Cruel Summer, una inusual serie de suspenso en los noventa, se desarrolla durante tres veranos, cuando una chica con una vida de ensueño desaparece y la chica estudiosa se convierte de una chica tímida a la más popular y después en la persona más odiada de Estados Unidos.

Desarrollándose en la fiesta anual Garden Club, la imagen perfecta de Kate comienza a quebrarse al tomar una decisión, que sin saberlo, comenzaría el camino para separarse de sus padres, de su novio y de sus mejores amigas.

Dentro de las festividades del Cuatro de Julio, Jeanette sigue alejándose de su estatus de “niña buena”, mientras la policía comienza a realizar una investigación en su contra, causando que los cimientos de su familia se agrieten.

Para Kate, el viaje anual de cacería de los Wallis le sirve como recordatorio de que puede confiar en sus seres más cercanos, y, por más que lo intenta, el pasado siempre encuentra cómo regresar a ella. Los secretos se esparcen mientras la tensión de la demanda crece. Mientras, Kate encuentra una amistad inesperada.

Chismes y paranoia ejercen su dominio entre Jeanette y Kate mientras intentan atraparse, buscando respuestas en la feria del condado de Skylin. Un enfrentamiento cercano entre las chicas en la Casa de los Espejos deja a Jeanette más determinada que nunca para limpiar su nombre, mientras Kate sufre de más recuerdos de su pasado.

Jeanette y su familia penden de un hilo mientras la tensión crece y los rumores en el pueblo suben de intensidad, creando tres diferentes aniversarios de boda para los Turner. La presión del pueblo parece ser demasiado para Cindy, mientras Greg intensifica su apoyo a su hija.

Una celebración de cumpleaños es lo último que Kate quiere hasta que una nueva amiga le muestra que a veces, con la perspectiva correcta, una celebración te puede liberar de lo que te persigue. Los secretos de los Wallis por fin salen a la luz, haciendo pagar a la familia. Pero nada prepara a Kate para el giro de eventos del 93 que cambiarán su vida por siempre.

En el primer día de escuela, todos se dan cuenta que los problemas del verano aún no terminan y que algunas personas pagarán más por las consecuencias del drama entre Jeanette y Kate. Jamie trata de compensar por sus errores, mientras que Jeanette empieza a ver las consecuencias de las acusaciones de Kate.

Un vistazo al tiempo de Kate en la casa de Martin. El amor de Kate hacia sus padres, sus intereses, objetivos y carácter serán puestos a prueba en formas que no espera.

Kate y Jeanette se enfrentan el día de la corte, lo cual orilla a las dos jóvenes a contestar la pregunta que todos quieren hacer, pero la respuesta viene con un precio que no todos pueden pagar. Ben y Vince tienen la oportunidad de reconciliarse. La verdad por fin se revela por sí sola.