Cruel Summer

Handlingen i den ukonvensjonelle thrilleren Cruel Summer, satt til 90-tallet, foregår over tre somre. Ei jente som lever det perfekte liv meldes savnet, og en nerdete streber går fra å være en keitete outsider til ei IT-jente, for så å bli USAs mest forhatte person.

Under den årlige Garden Club-festen begynner Kates perfekte fasade å slå sprekker når hun tar en avgjørelse, uvitende om at den fører til at hun glir fra foreldrene, kjæresten og bestevennene.

4. juli-feiringen står for døra, og Jeanette drives stadig lengre fra status quo som den "søte jenta". Politiet trapper opp etterforskningen av henne, noe som får familieidyllen til å slå sprekker. Jeanette prøver å snakke med Jamie under festivitasen, men det viser seg at hun står mer alene enn hun trodde. Vince må vitne under ed og tvinges til å granske sannheten.

I Kates øyne blir familien Wallis' årlige jaktlag en påminnelse om at hun ikke kan stole fullt ut på sine nærmeste, og at fortida alltid vil hjemsøke henne, selv om hun prøver å legge den bak seg. Hemmeligheter avsløres idet spenningen rundt rettssaken når nye høyder. Samtidig finner Kate en venn fra uventet hold.

Sladder og paranoia fester grepet om Jeanette og Kate når de sirkler rundt hverandre i søken etter svar på Skylins årlige tivoli. En nær konfrontasjon i speilhuset gjør at Jeanette blir enda mer bestemt på å renvaske seg, og Kate dykker ned i minner fra fortida.

Jeanettes familieliv henger i en tynn tråd som følge av stigende spenning og rykter som stadig sprer seg. Dette danner grunnlaget for tre vidt forskjellige feiringer av ekteparet Turners bryllupsdag. Presset fra lokalsamfunnet får det til å bikke over for Cindy, og Greg satser alt for å støtte datteren.

En fødselsdagsfeiring er det siste Kate bryr seg om før en ny venn viser at en feiring, sett fra det rette ståstedet, kan frigjøre henne fra det som plager henne. Når familien Wallis' hemmeligheter avsløres, tærer det på dem alle. Men ingenting kunne forberedt Kate på den uforutsette utviklingen av en hendelse i 1993 som skal vise seg å endre livet hennes for godt.

Første skoledag finner alle fort ut at sommerens drama er alt annet enn overstått, og at enkelte får mer svi enn andre som følge av konflikten mellom Jeanette og Kate. Jamie gjør et forsøk på å bekjempe sine indre demoner og gjøre det godt igjen, mens Jeanette virkelig får kjenne på konsekvensene av Kates anklager.

Et nærgående innblikk i Kates liv mens hun bor hos Martin. Kates kjærlighet til foreldrene, samt hennes fritidsinteresser, ambisjoner og vesen settes på prøve på måter hun aldri kunne forutsett.

Kate og Jeanette stilles overfor hverandre under rettssaken. De to unge kvinnene tvinges til å besvare spørsmålene alle stiller seg, men svaret koster mer enn enkelte vil kunne betale. Ben og Vince øyner muligheten til å forsones. Sannheten avsløres omsider.