In The Heat Of The Night

Da Virgil Tibbs slutter sig til politiet i Sparta, Michigan, ulmer vreden hos sherif Bill Gillespie. Men da en lokal studerende bliver myrdet, slår Gillespie og Tibbs sig sammen og falder over et indfiltret net af skyld og bedrag.

Sherif Bill Gillespie (Carroll O'Connor) og efterforskningsleder Virgil Tibbs (Howard Rollins) er uenige, da Tibbs mistænker, at Gillespies gamle ven Sonny Mims dræbte sin kone på grund af hans affære med den afdøde kvindes kusine.

Følelserne kammer over, da en sort forretningsmand (Randy Brooks) kommer til Sparta for at opkøbe byens avis, og der er mistanke om, at han har en affære med avisens gifte, hvide ejer (Nana Visitor). Med Carroll O'Connor og Howard Rollins.

Sparta er overlykkelig, da en lokal dreng, der er blevet en succesfuld forretningsmand, tilbyder at bringe velstand til byen ved at rykke sine forretninger "hjem igen." Men alle hans forretninger er ikke helt lovlige. (Del 1 af 2)

Da Virgil (Howard Rollins) med nød og næppe undslipper Ritchie Epsons håndlangere med livet i behold, kan sherif Gillespie (Carroll O'Connor) stadig ikke bevise, at den tidligere lokale dreng Epson (Bill Sadler) er en stor narkoleverandør.

Der udbryder kaos i Sparta-fængslet, da en bigamists (gæstestjerne Ted Lange) seks koner besøger ham og overøser ham med gaver. Men da manden pludselig ligger død i sin celle, hvilken af hans koner er så morderen?

En undsluppen fange og hans kæreste trækker et spor af lig efter sig igennem Mississippi, og til sidst tager de Althea og Scooter, barnebarnet til et af deres ofre, som gidsler i et desperat forsøg på at undslippe.