Mikä on maailman kauhein asia? Onko se hirviömäinen avaruusolento? Vai tappava kulkutauti? Tässä Stanley Kubrickin piinaavassa mestariteoksessase on pelko, että rakas ja turvallinen ihminen - ehkäpä perheenjäsen - osoittautuukin murhanhimoiseksi mielipuoleksi. Stephen Kingin romaaniin pohjautuen Kubrick yhdistelee elävät näyttelijäsuoritukset, ahdistavat puitteet, unenomaiset takaa-ajokohtaukse...