왕이 된 남자

잦은 변란과 왕위를 둘러싼 권력 다툼에 혼란이 극에 달한 조선 중기, 임금이 자신의 목숨을 노리는 자들로부터 벗어나기 위해 쌍둥이보다 더 닮은 광대를 궁에 들여놓으며 펼쳐지는 이야기를 그린 드라마

왕 이헌과 똑같은 얼굴을 가진 하선. 하선은 위협에 시달리는 왕을 대신해 가짜 임금 노릇을 하게 된다. 도승지 이규에게 감시와 가르침을 받으며 시키는 대로 대리 왕 노릇을 하던 하선에게, 역모 누명을 쓴 아버지를 살리기 위해 중전 소운이 찾아온다. 소운은 죽음으로 아버지의 결백을 밝히려 하고, 하선은 이를 막으려다 소운의 아버지 유호준을 구명해주겠다고 약조하고 마는데!...

왜 다시 돌아온 것이냐고 차갑게 묻는 이규에게 하선은 누군가를 철저히 밟아 숨통을 밟아놓는 방도를 알려 달라 한다. 천한 광대가 감히 조건을 내건 것을 불쾌해하던 이헌은 이규에게 죽은 아우가 돌아왔다며 헛소리를 하고, 왕이 점점 미쳐가고 있다는 걸 깨달은 이규는 이헌을 회복시킬 방도를 찾는데...

중전이 크고 환하게 웃는 것을 보는 것이 소원이라는 하선의 말에 소운은 가슴이 뛰고... 이규는 하선이 이헌과 다른 모습을 보이는 것에 대해서 누군가는 의심을 시작할 수 있다며 조심하라 경고한다. 이헌을 대신해 자신의 목숨이 위협받고 있다는 것을 아는 하선은 자신을 지킬 대비책으로 조내관에게 글을 가르쳐 달라 하는데...

광대 하선은 죽었다며 하선의 가슴을 칼로 찌른 이규. 이헌과 똑같은 상처를 입은 하선을 보며, 이규는 이헌으로 인해 만들고 싶었지만 포기했던 세상을 다시 꿈꾸게 되었던 지난날을 떠올린다. 장무영은 왕이 병환에도 내의원을 들이지 않는 것을 이상히 여기고, 이규는 간병 때문에 하선의 곁을 오래 머무는 소운을 핑계로 다른 이들의 알현을 받지 못하게 하는데...

소운의 비밀고백을 들은 하선은 그 말이 자신이 아닌 이헌에게 하는 말이라는 생각에 씁쓸해진다. 한편 왕과 이규가 관리들의 횡령에 대한 조사하는 것을 막으려던 신치수와 그 아들 신이겸은 도리어 생각지 못한 능욕을 당하게 되는데... 도승지가 갑자기 급가를 낸 사이 소운이 쓰러지는 사태가 발생하는데...

하선과 똑같은 얼굴의 이헌을 발견하고 막혔던 말문이 터진 달래! 한편, 궐 밖에서 마주친 하선과 소운은 즐거운 시간을 보내고, 이규는 정생에게 보호를 부탁했던 이헌이 사라졌다는 말을 듣고 놀라 궐에 입궐하려 하지만 정생이 이를 막는다. 궐에 돌아온 하선은 싸늘하게 자신을 바라보는 진짜 왕 이헌을 마주하는데!...

하선이 무영과 생사를 건 씨름을 하는 사이, 소운은 침전에서 이헌과 합방을 맞는다. 하지만 최근과 너무 달라진 왕의 태도에 소운은 혼란스럽고... 이헌이 쓴 비망기를 본 이규는 큰 충격을 받고, 그런 그의 앞에 죽은 줄 알았던 하선이 나타난다. 한편, 좌의정 신치수는 광대 하선을 아는 자에게 왕과 똑같은 얼굴을 가진 광대가 있다는 사실을 듣게 되는데...

하선은 결국 소운에게 터질 것 같이 커진 자신의 마음을 고백한다. 예전과 확연히 달라진 왕의 모습에 소운은 행복하고, 궁녀들조차 왕이 다시 태어난 것 같다며 신기해한다. 이규는 하선과 함께 미뤄왔던 개혁을 하나둘 시행해 나가고, 왕과 똑같이 생겼다는 광대를 찾던 신치수는 궁 안의 임금이 진짜인지 가짜인지 확인하려 하는데...

하선과 소운의 마음은 점점 깊어지고, 각자의 방법으로 서로에게 힘이 돼주려 한다. 두 사람의 관계가 깊어졌음을 알게 된 이규는 하선에게 따끔한 충고를 하고, 하선은 소운에 대한 사랑과 진실을 숨겨야 하는 죄책감 사이에서 갈등한다. 한편 이규와 하선은 대동법에 이은 또 다른 정책으로 조정 신료들의 반발을 사고, 왕을 닮은 광대의 누이를 찾던 신치수는 달래를 잡을 덫을 놓는데...

왕이 가짜임을 알아차린 소운은 충격과 혼란에 빠지고... 이규는 소운에게 죄를 청하면서도 하선에게 용상을 지키라 권고한다. 곧 당도하는 명나라 사신의 접대 준비를 해야 하는 가운데, 조정에서는 경거망동한 중전 소운의 폐서인과 사약논의가 불거지고, 이규는 하선에게 중전의 폐서인 교서를 내미는데...

구사일생으로 살아나 중전 소운과 함께 궁으로 돌아 온 하선은 도승지와 함께 백성을 위한 정치를 해 나갔다. 하선은 용상과 소중한 사람들을 지키기 위해 누이 달래와 갑수를 만나지 않기로 결심한다. 이 가운데 갑수가 과거 달래에게 몹쓸 짓을 한 신이겸과 맞닥뜨린 후 낫을 휘둘렀다. 법도를 어긴 갑수는 의금부에 하옥됐고, 하선과 갑수의 관계를 눈치채고 있는 신치수가 하선을 궁지에 몰기위해 삼성추국을 종용했다. 이와 함께 신치수는 달래와 그가 지니고있던 이헌의 용무늬 단검까지 손에 넣어 하선앞에서 꺼내 올리며 덫을 놓으며 하선이 진짜가 아니라는 사실을 확인한다. 그리고 하선은 서랍속에서 엽전 두 냥을 꺼내 신치수 앞에 내던지며 자신의 정체를 밝히는데...

광대 하선이 반정 세력들의 악행에 직접 칼을 뽑아 들었다. 신치수는 정체를 들킨 하선에게 도승지 이규를 제거하고 용상의 주인을 바꾸겠다고 으름장을 놓았다. 그러나 임금이 중죄인을 직접 국문하는 제도 친국은 하선의 노림수였다. 하선은 동생이 무사하다는 사실을 확인하자마자 태세를 전환해 신치수를 죄인으로 몰아세웠다. 하선은 신치수의 목에 칼을 들이밀며 광대놀음을 하던 시절 사용했던 대사로 달래에게 신호를 보내 오라버니가 이미 죽었음을 말하게 한다. 죽은 줄 알았떤 김상궁이 등장하여 신치수의 악행을 낱낱이 폭로하는데

하선은 슬픔에 빠진 소운을 위로하기 위해 함께 궁을 나섰다. 신선대에 오른 두 사람은 눈 앞에 펼쳐진 장관을 바라보며 앞으로 더 많은 추억을 쌓아갈 것을 약속하고, 궁으로 돌아오는 길 회화나무 아래에서 백년해로를 기약했다. 하지만 돌아온 이규가 전한 부원군 부고 소식에 하선과 소운은 또 다시 큰 슬픔을 나누는데.. 신치수는 진평군의 일을 핑계삼아 하선을 불러내어 이헌을 죽인 자가 이규라는 사실을 밝히며 자신과 손을 잡을것을 제안한다.

사라진 밀서가 선화당에게 있다는 사실을 알게 된 하선은 신치수와 진평군을 궁으로 들일 계획을 세웠다. 하지만 서찰을 가져오겠다던 선화당은 침전에서 숨진 채로 발견되고, 미끼로 삼았던 증좌도 사라진다. 하선을 향한 적개심이 극에 달한 대비는 천한 광대를 용상에 앉힌 이규와 가짜 임금을 지아비로 섬긴 중전의 죄를 들먹이며 겁박하자 하선의 분노가 치솟아 대비와 날 선 대립을 펼친다. 조참을 앞둔 신치수는 이규에게 하선을 만나 용상을 버리고 항복하도록 이를 것을 제안했지만 이규는 곁에있떤 군사의 칼을 뽑아 진평군을 찌르고 자신 역시 칼에 맞고 쓰러지는데...

이규는 죄인의 신분으로 왕 하선 앞에 섰고, 진평군에게 칼을 꽂았다. 하선은 이규의 죽음에 오열했고, 대비를 처단했다.이후 대동법 시행이 확대되고 농사직설 언해본을 편찬하며 굶는 백성들을 막기 위해 총력을 다한다. 조정의 대신들은 후사를 위해 후궁을 세우라고 말하고, 소은은 폐서인을 해달라하며 나가서 하선을 기다리겠다고 말한다. 하선은 곤룡포를 뒤로하고 궁을 떠나지만 활을 맞아 쓰러지게 되는데.. 시간이 흘러 사라졌던 하선을 오랫동안 기다린 소은은 돌고 돌아 갈대밭에서 다시 만나며 영원한 사랑을 약속한다.