Civilizações antigas da América do Norte

Pirâmides. Rodovias de última geração. Cientistas, artistas e engenheiros produtivos. Isso, e muito mais, era a antiga América do Norte. Mas, como não deixaram nenhum registro escrito e foram consideradas sem valor pelos conquistadores europeus muitos séculos depois, essas sociedades pareciam destinadas a permanecer um mistério. Agora, finalmente, podemos revelar suas verdades fascinantes.

As evidências de DNA apontam para a Ásia, e somente para a Ásia, como a origem da migração humana para a América do Norte. Cada episódio de migração envolveu a passagem pelo Estreito de Bering. Locais de habitação antiga foram encontrados, debaixo d'água e em terra firme. Veja por que, mesmo com as tecnologias, os cientistas não conseguem chegar a um consenso sobre a idade desses locais.

Explore a primeira cultura americana, identificada pelo ponto Clovis, uma ferramenta especializada em caça de megafauna que se tornou a tecnologia mais difundida no mundo paleo. Os Clovis povoaram as Américas de costa a costa, do Alasca à América do Sul. Veja como alguns dos povos Clovis evoluíram para os últimos paleoíndios, os Folsom.

Quando a megafauna se extinguiu em todo o continente, a cultura paleoíndia começou a se diversificar regionalmente. Entenda melhor por que alguns grupos desenvolveram uma cultura de caça e coleta, enquanto outros pescavam em acampamentos temporários. Veja o que a pesquisa de DNA revela sobre um antigo povo sedentário com recursos abundantes o suficiente para suportar 350 gerações de habitação.

Veja como, há cerca de 5.000 anos, os criativos, porém díspares, povos da América do Norte desenvolveram a agricultura do milho, casas permanentes com depósitos e cozinhas, religião, arte, cerâmica, metalurgia e tecelagem de cestos. Explore a única inovação comum a essas muitas culturas diferentes: um aumento nos locais de cemitério e o tratamento formalizado dos corpos nos sepultamentos.

Há cerca de 3.500 anos, enquanto a maioria dos norte-americanos ainda era nômade, veja como um grupo de povos antigos desenvolveu uma comunidade planejada em mais de 900 acres para acomodar de 4.000 a 5.000 habitantes. Projetada com habilidades excepcionais de engenharia, a fascinante cidade de Poverty Point funcionou por 1.000 anos e incluía uma das pirâmides mais antigas já construídas na Terra.

As rodas medicinais - arranjos de pedras no chão do tipo roda de carroça - variam em número de raios e tamanho; são difíceis de datar; e, embora algumas estejam alinhadas aos solstícios, a maioria não tem significado astronômico conhecido. Veja o que sabemos sobre sua função e significado, que quase certamente mudaram com o tempo, assim como as populações humanas que as construíram.

No estado de Ohio, as primeiras civilizações coerentes do continente se desenvolveram há cerca de 3.000 anos, reunindo práticas arcaicas anteriormente distantes. Conheça os Adena, a primeira cultura americana antiga com ampla influência. Conhecidos por seus túmulos cônicos e pelo conceito compartilhado de vida após a morte, eles também podem ter sido os primeiros fumantes de tabaco do continente.

Conheça a cultura Hopewell, uma civilização que prosperou por mais de 700 anos. Você verá como eles influenciaram todos os povos do leste da América do Norte com redes de comércio, uma tradição artística e a prática de enterrar seus mortos mais importantes em montes de terra. Seu conhecimento de matemática e astronomia permitiu que construíssem enormes complexos de terraplenagem na atual Ohio.

Há cerca de 1.200 anos, no leste da América do Norte, as populações reuniam suas fazendas e estruturas de moradia atrás de muros defensivos. Explore a cultura mississippiana e veja como ela introduziu o uso crescente do arco e flecha, obras de arte, extensas redes de comércio e histórias mitológicas de criação lembradas até hoje, em partes, por várias nações indígenas sobreviventes.

Cobrindo mais de 3.000 acres e com uma população associada de cerca de 50.000 pessoas, entenda por que Cahokia, a maior cidade antiga do que hoje são os EUA e o Canadá, tornou-se um modelo para a região. Sua vida fascinante e complexa incluía uma organização social estratificada, túmulos, obras de arte sofisticadas, madeiras para marcar os solstícios e equinócios e rituais de sacrifício humano.

Após a queda de Cahokia, veja como a civilização mississippiana floresceu no leste da América do Norte, com comunidades de construção de pirâmides e uma população de milhões de pessoas. Observe como eles estavam conectados por meio de sua crença comum em um mundo de três níveis. Locais importantes como Spiro, Moundville e Etowah desapareceram cerca de 100 anos antes do contato europeu.

Em 1539, Hernando de Soto, da Espanha, desembarcou sete navios com 600 homens e animais na Flórida. Acompanhe sua busca infrutífera por outro Império Inca ou Asteca e, em vez disso, ele encontra cidades do Mississippi, através das quais conduziu um reinado de terror de três anos por toda a terra - saqueando, estuprando, desfigurando, assassinando e escravizando milhares de povos nativos.

Descubra o que a arqueologia revelou sobre os povos antigos dos desertos do sudoeste dos EUA. Pesquise a variedade de estratégias que eles usavam, dependendo de seu local específico, e como se desenvolveram em várias culturas distintas, mas não isoladas. Veja por que hoje reconhecemos três culturas antigas centrais e duas periféricas da região.

Quando a seleção natural produziu uma variedade de milho resistente à seca, os povos do deserto abandonaram sua existência nômade e começaram a construir estruturas mais permanentes. Examine as primeiras culturas sedentárias do sudoeste americano e entenda por que as cestas aumentaram significativamente de importância como a única solução de armazenamento portátil antes do advento da cerâmica.

À medida que o povo mogolons aumentava a dependência da agricultura, suas aldeias também cresciam, sendo que a maior delas tinha mais de 100 casas de cova dispostas em torno de vários kivas. Dê uma olhada em como, enquanto as culturas vizinhas ainda estavam experimentando desenhos geométricos, os mogolons pintaram cenas sofisticadas de animais, seres humanos e criaturas sobrenaturais.

Saiba mais sobre os Hohokam, um povo que criou belas obras de arte, empregou a tomada de decisões cooperativas com forte liderança centralizada e desenvolveu uma extensa arquitetura pública. Mas veja por que sua verdadeira reivindicação à fama foi a construção de mais de 700 milhas de sofisticados canais de irrigação, cujos segmentos ainda são visíveis hoje.

A cultura dominante do sudoeste foi a do Pueblo Ancestral. Nos últimos 1.300 anos, seus assentamentos exibiram um padrão de blocos de cômodos semelhantes a apartamentos, desde pequenas fazendas até cidades com milhares de pessoas. Examine como a arquitetura e a curta vida útil dos primeiros vilarejos refletiam a realidade da escassa base de recursos da região.

O Chaco Canyon contém a arquitetura mais sofisticada já construída na antiga América do Norte - 14 Grandes Casas, quatro Grandes Kivas, assentamentos, estradas e comércio. Mas quem liderou esses grandes projetos de construção? E por que encontramos tão poucas evidências de habitação humana no que parece ser um importante centro de cultura? Responda a essas perguntas e muito mais.

Os povos do sudoeste antigo eram astrônomos habilidosos, incorporando alinhamentos astronômicos em sua arquitetura com exibições de luz e sombra. Saiba como as descobertas do Sun Dagger e do observatório lunar de Chimney Rock - bem como o alinhamento das Great Houses a quilômetros de distância ao longo das linhas máximas lunares - podem ajudar a revelar o verdadeiro propósito do Chaco Canyon.

À medida que você se aprofundar no sudoeste antigo, verá por que as antigas culturas agrícolas da região não se espalharam para as áreas vizinhas, onde a agricultura era desnecessária ou impossível. Em vez disso, os grupos próximos levavam uma vida mais nômade, dependendo da caça e da coleta e de uma agricultura mínima ocasional. Com o tempo, cada grupo desenvolveu sua arte exclusiva.

Do sul da Califórnia ao Alasca, testemunhe as culturas de caçadores-coletores que prosperaram na costa do Pacífico por séculos antes do contato europeu. Nessa área mais densamente povoada do continente, os povos desenvolveram sociedades altamente estratificadas, sistemas sofisticados de distribuição e comércio de recursos, métodos avançados de armazenamento de alimentos e obras de arte exclusivas.

Os povos das Grandes Planícies eram divididos em caçadores de bisões no oeste e fazendeiros semi-sedentários no leste. Com a introdução do cavalo, armas e doenças pelos europeus, você voltará sua atenção para a forma como cada uma das cinco principais áreas culturais começou a se transformar e como essas mudanças moldaram a visão homogeneizada e simplificada das culturas indígenas americanas.

Na época do contato europeu, havia dois grupos no nordeste: os algonquinos caçadores-coletores e os iroqueses agrários. Descubra como os iroqueses criaram a primeira democracia norte-americana como uma solução para seus conflitos internos. Hoje, sabemos que grande parte da Constituição dos EUA foi modelada com base na "Grande Liga da Paz" dos iroqueses e em seus 117 artigos de confederação.