Les grands mythes

Zeus a surmonté bien des épreuves avant de s'installer sur l'Olympe. Tout commence aux origines du monde : Gaïa, la Terre, s'unit à Ouranos, le ciel, pour donner naissance aux Titans, aux Cyclopes, aux Hécatonchires et aux Géants. L'un de ces Titans, Cronos, se dresse contre son père et conquiert le pouvoir.

S'il apparaît comme un incorrigible coureur de jupons, Zeus utilise ses maîtresses et épouses pour renforcer son pouvoir, notamment grâce aux nombreux enfants qu'il engendre. Il choisit aussi ses conquêtes en fonction des vertus dont il veut se doter : Métis lui transmet la prudence et la ruse, Thémis la justice...

Prométhée et son frère Épiméthée sont les fils du titan Japet, qui s'est opposé à Zeus pendant la Titanomachie. Prométhée, "Le Prévoyant", a deviné que Zeus sortirait vainqueur et s'est allié à lui. Zeus et Prométhée, s'ils sont liés par leurs ressemblances et notamment leurs qualités, l'astuce et la ruse, vont durement s'opposer.

Zeus est devenu l'ordonnateur du monde. Il décide donc de confier à son frère Poséidon le monde marin et à leur aîné Hadès le monde souterrain, le royaume des morts. Hadès est seul dans cet endroit qu'il n'a pas choisi, il règne sur le peuple des ombres et sur les créatures grimaçantes qui le gardent.

Née du crâne de Zeus, casquée et arme à la main, Athéna, déesse de la guerre et divinité la plus réfléchie, est ancrée du côté de la raison. Protectrice des héros, de l'État et des hommes, cette belle femme attire les regards et s'oppose régulièrement à son grand rival, Poséidon.

Bien que fils de Zeus, Apollon est né sous la menace de Héra, l'épouse du roi de l'Olympe, qui n'a jamais pardonné à la mère du bel enfant, la nymphe Léto, d'avoir batifolé avec son mari. Forcé à l'exil, Apollon, tout à la fois doux et cruel, devient un dieu errant.

Lorsque Cronos s'est révolté contre son père Ouranos, il lui a coupé le sexe qui, tombé dans la mer, s'est marié à l'écume pour donner naissance à Aphrodite. Devenue une déesse magnifique, celle-ci inspire autant l'amour du cœur que l'attirance des corps. Unie par Zeus à Héphaïstos, le dieu boiteux, elle se choisit bien vite un amant : le dieu de la guerre, Arès.

La réputation de Zeus est celle d'un grand séducteur. Il s'est uni un jour avec une mortelle, la fille du roi de Thèbes, Sémélé. Elle lui donna un fils, Dionysos qui, du fait de son origine double, ne rejoint pas immédiatement l'Olympe. Dionysos est élevé par les nymphes. Un jour, il découvre la vigne et décide de parcourir le monde pour apprendre aux hommes l'art de faire du vin.

Benjamin des dieux de l'Olympe, Hermès est farceur, insolent et voleur. Zeus admire ce jeune trublion et lui confie de nombreuses missions. Il devient notamment un messager entre les vivants et les morts, ainsi que le protecteur du commerce et des voyageurs. Mais sur l'Olympe, sa propension à jouer des tours agace autant qu'elle séduit.

Le Tartare, situé au plus profond de la terre, est la prison des Enfers. C'est là que l'on retrouve les dieux déchus, les héros bannis. Voici l'histoire de trois hommes qui y furent envoyés : Sisyphe, Tantale et Ixion, condamnés à des peines éternelles pour avoir défié les dieux.

Dans ce mythe qui a traversé les âges et connaît de nombreuses versions, Psyché est "la belle". Son père, inquiet de la voir sans prétendant, interroge la pythie qui lui annonce une sombre nouvelle : il doit laisser sa fille en haut d'une colline où un monstre viendra la chercher. Mais Psyché est emportée dans un magnifique château et le monstre, son époux, est rassurant et tendre.

Persée n'aurait jamais dû venir au monde. Effrayé par une prédiction, le roi Acrisios, son grand-père, fit enfermer sa mère, Danaé, dans une tour, afin de l'empêcher d'avoir un fils. Mais Zeus tomba amoureux d'elle et, pour la conquérir, se métamorphosa en une pluie d'or. C'est de cette union que naquit Persée.

Veillé par les muses dès sa naissance, Orphée fut le plus grand poète et musicien de la mythologie grecque. Son talent enchanta la nature, les arbres et les animaux. Mais on se souvient surtout de son amour éperdu pour Eurydice. Un jour, la belle est mordue par un serpent et doit rejoindre le royaume des morts.

À la recherche de la toison d'or, Jason se tourne vers le cruel roi de Colchide et sa fille Médée. Magicienne aux puissants pouvoirs, Médée aide Jason, dont elle s'éprend, à trouver la précieuse toison et s'enfuit avec lui. Réfugiés en Grèce, les jeunes gens se marient et deux enfants naissent.

Bellérophon, le petit-fils de Sisyphe, est l'un des plus grands criminels de son temps. Il rêve de devenir l'égal des dieux, mais sa quête commence mal : contraint à l'exil après le meurtre accidentel de son frère, il est ensuite accusé de viol par la reine Sthénébée et soumis à une série de terribles épreuves par le roi de Lycie.

Thésée est le fruit d'une double rencontre : Égée, le roi d'Athènes, s'est uni à Aethra alors que celle-ci venait d'être abusée par Poséidon, le dieu des mers et des océans. Jeune homme, Thésée décide de se rendre en Crète pour affronter le Minotaure, enfermé dans le labyrinthe de Dédale.

Dédale, l'un des plus grands inventeurs de Grèce, est installé en Crète, à la cour du roi Minos. Comme Pasiphaé, l'épouse de ce dernier, est prise d'une passion dévorante pour un taureau blanc à la suite d'un sort jeté par Poséidon, il trouve une astuce pour lui permettre de s'unir à l'animal.

On connaît Héraclès pour sa force inégalée et les douze travaux qu'elle lui permit d'accomplir. On sait moins que, né des amours de Zeus et d'Alcmène, le héros a été toute sa vie la cible de la jalouse Héra, épouse du maître de l'Olympe. Alors qu'il est encore au berceau, elle lui envoie des serpents pour le tuer.

Jamais mortel ne connut plus effroyable tragédie qu'Œdipe, le fils du roi de Thèbes, Laïos, à qui les dieux avaient interdit d'avoir une descendance, car il avait provoqué la mort du fils de Pélops. Sa femme Jocaste donna pourtant naissance à un fils, Œdipe, que Laïos éloigna de Thèbes. Il grandit sans savoir qui il était et quelle malédiction pesait sur lui.

Fille d'Œdipe, Antigone a deux frères, Étéocle et Polynice, ainsi qu'une sœur, Ismène. Un jour, celle-ci lui apprend que ses deux frères, héritiers du trône de Thèbes, s'affrontent pour le pouvoir. Antigone tente de les raisonner mais rien n'y fait. Au terme d'un combat acharné, les deux garçons meurent.