L'undicenne Anne Shirley si trasferisce dall'orfanotrofio a Green Gables. È una ragazza allegra, con una fervida immaginazione e i capelli rossi. I fratelli Matthew e Marilla Cuthbert volevano in realtà un maschio, ma Matthew resta affascinato da Anne mentre torna a casa dalla stazione, e anche Marilla cede quando scopre il cuore puro e il triste passato della ragazza.

Anne è felice di essere stata adottata e di vivere a Green Gables, ma poi la vicina, la signora Lynde, insulta il suo aspetto, costringendo la ragazza ad avere una reazione esagerata. Marilla rimprovera Anne, che decide di scusarsi con la signora Lynde e di cercare il perdono a modo suo. In seguito Anne si reca a casa dei Barry, dove incontra Diana, che diventa sua amica del cuore.

Anne non vede l'ora di fare il suo primo picnic. Ma quando la spilla di Marilla scompare, i sospetti ricadono su di lei. Anne insiste sulla sua innocenza, ma non riesce a convincere Marilla. Confessa di aver preso la spilla nella speranza di poter partecipare al picnic, ma la sua confessione fa infuriare Marilla.

Anne si rifiuta di andare a scuola. Organizza un tè a Green Gables con Diana, ma serve per errore del vino alla sua amica, causando l’ira della madre di Diana, che le proibisce di giocare ancora insieme. Anne decide allora di tornare a scuola per poterla vedere. Anche se non riesce a parlarle, si impegna molto nello studio ed entra in competizione con Gilbert.

Anne ha compiuto dodici anni. Per una sfida, prova a camminare sul tetto del fienile, ma scivola e si rompe la caviglia. La giovane professoressa Stacy sostituisce il signor Phillips a scuola e influisce positivamente su Anne. Su suggerimento della signorina Stacy, viene organizzato un concerto in cui Anne riceve applausi per la sua recita.

Anne è concentrata nello scrivere una storia come compito. Fa ogni tipo di ricerca per prepararsi a descrivere una scena cruciale, ma quando non riesce a trovare risposte soddisfacenti, lo fa usando la sua immaginazione. Successivamente fonda un club di scrittura con le sue amiche, dimostrando la sua abilità anche come guida.

È estate. Anne trascorre le giornate a giocare con le amiche e anche Gilbert vorrebbe che diventassero amici, ma Anne rimane fredda con lui. I due continuano a non parlare e rimangono rivali accademici. Anne si unisce alla classe preparatoria all'esame di ammissione alla Queen Accademy, ma è turbata quando sente le voci secondo cui la signora Stacy li lascerà per insegnare in un'altra scuola.

Anne sostiene l’esame di ammissione alla Queen’s Academy con la speranza di diventare insegnante, ma si preoccupa perché i risultati tardano ad arrivare. Successivamente, viene invitata a esibirsi in un concerto all’hotel White Sands. La recita di poesie, a cui partecipano professionisti e persone benestanti, la rende così nervosa da non riuscire nemmeno a parlare.

Anne va alla Queen’s Academy. Dopo aver superato la nostalgia di casa, si dedica con tutte le sue forze allo studio insieme alle nuove amiche Stella e Priscilla, con l’obiettivo di ottenere il diploma di insegnante e una borsa di studio. Nel giorno del diploma Matthew e Marilla esprimono tutta la loro felicità nel vedere Anne in un momento così importante.

Anne deve affrontare momenti difficili e dolorosi che colpiscono Marilla, Matthew e la stessa Green Gables. Marilla alla fine cede allo sconforto, ma Anne è decisa a sostenerla e prende una ferma decisione: rinuncia alla borsa di studio per rimanere a Avonlea. Ma non è sola: attorno ha dei grandi amici che la sostengono e l’aiutano a superare la crisi.

Una nuova vita senza Matthew ha inizio, e Anne affronta il suo primo giorno di lezione. Insegnare è un lavoro frenetico e stressante, ma anche gratificante. Allo stesso tempo, Anne collabora con Gilbert al comitato di rinnovamento con l’obiettivo di rendere Avonlea più bella. Durante la raccolta fondi Anne e Diana incontrano molti vicini eccentrici scoprendo nuove cose sul villaggio.

Marilla accoglie una coppia di gemelli di sei anni, Davy e Dora, figli di un parente che è venuto a mancare. Dora è una brava bambina, ma Davy è turbolento, dispettoso e privo di buone maniere. La vita di Marilla e Anne viene completamente sconvolta. Davy non è un bambino cattivo e Anne promette che gli mostrerà tutto ciò che di meraviglioso c’è nel mondo, senza bisogno delle bugie.

Anne riceve una notizia incredibile da Priscilla. Una sua parente lontana, la famosa scrittrice Morgan, si recherà a Green Gables per pranzo! Entusiasta, Anne si mette subito a cucinare e a decorare la casa insieme a Diana e Marilla, ma Davy combina un guaio dopo l’altro. Alla fine, comunque, accade qualcosa di straordinario.

Perse nel bosco, Anne e Diana arrivano per caso a Echo Lodge. La famosa e un po’ eccentrica signora Lavender vive lì con la sua aiutante, Charlotta. Anne e Diana sono affascinate dal modo in cui la signora Lavender, vivendo da sola, riesce a godersi la vita usando la sua immaginazione. Dopo che Anne porta Paul a Echo Lodge, nella mente della signora Lavender raffiorano i ricordi del passato.

Intorno a Anne tutto sta cambiando. Momenti tristi, si susseguono a momenti felici. È molto indecisa su cosa fare in futuro: deve seguire il consiglio di Marilla e andare all’università o restare a Avonlea considerato il forte senso di realizzazione nel suo lavoro di insegnante? Parlarne con l’amico Gilbert le farà prendere la decisione migliore.

Essendo la prima ragazza di Avonlea ad andare all’università, le donne più anziane della comunità hanno molto da dire ad Anne che, dopo tutti questi colloqui, si sente un po’ scoraggiata. Una volta arrivata a Kingsport, Anne è sopraffatta dal trambusto della città e dalla quantità di persone. Lì incontra l’amica di sempre Priscilla e, insieme a lei, fa amicizia con la bella ed esuberante Philippa.

Insieme a Philippa, Gilbert e Priscilla, Anne ha iniziato a godersi la vita universitaria. Le lettere dagli amici della tanto amata Avonlea le portano notizie degli ultimi avvenimenti del posto e sente meno la lontananza. Quando Anne torna ad Avonlea per le vacanze di Natale, la aspetta una proposta inaspettata da parte di Jane.

Anne compie diciannove anni e se da un lato è sollevata perché Gilbert ha interrotto le sue avance, dall’altro è preoccupata per le attenzioni che le rivolgono gli altri ragazzi. Una lettera di Stella la distrae dalla situazione e, insieme a Prissy, comincia a cercare una casa da affittare. Durante le vacanze estive Anne va a Bolingbroke per cercare la casa dov’è nata.

Tornando ad Avonlea durante le vacanze, Anne si preoccupa quando scopre che la sua vecchia amica Ruby è malata. Le fa spesso visita per riallacciare i vecchi legami, ma Ruby vuole solo parlare di ragazzi, come ha sempre fatto. Anne scrive un racconto per distrarsi dal dolore di vedere la salute dell’amica peggiorare lentamente.

Diana invia di nascosto il racconto scritto da Anne a un concorso, inserendo nel testo la pubblicità dello sponsor. La storia vince il premio in denaro, ma Anne non riesce a esserne davvero felice; ci ripensa solo quando Gilbert le fa notare quanto quei soldi le faranno comodo per pagare gli studi. Inizia così il secondo anno di università e Gilbert non riesce più a nascondere cosa prova per lei.

Durante un improvviso temporale, Anne, ancora addolorata per la fine della sua profonda amicizia con Gilbert, incontra Roy, un giovane aristocratico che ha tutte le caratteristiche dell’uomo dei suoi sogni. Le appassionate attenzioni di Roy conquistano il cuore di Anne. Ma quando, a un ricevimento, rivede Gilbert in compagnia della bellissima Christine, i sentimenti nel suo cuore riaffiorano.

Al matrimonio di Diana e Fred, Anne è la damigella d’onore e Gilbert è il testimone dello sposo. Al ricevimento dopo la cerimonia, Anne chiacchiera spensieratamente con tutti i vecchi amici che non vedeva da tanto tempo, riuscendo persino a parlare con Gilbert con l’intimità di un tempo.

Le inquiline della casa di Patty, ora al quarto e ultimo anno di università, si stanno preparando freneticamente per gli esami. Anne e le sue amiche si laureano tutte con ottimi voti e Philippa è al settimo cielo per la proposta di matrimonio di Jonas. Anne attende la proposta di Roy, ma quando finalmente arriva, la sua risposta sorprende perfino lei stessa.

Dopo il matrimonio della cara amica Phil, Anne torna a Green Gables dove resta sconvolta nell’apprendere che Gilbert ha contratto il tifo e rischia di morire. Anne, finalmente, si rende conto di essere innamorata di lui e affronta i propri sentimenti.