Vivono in una "camera squallidissima", patiscono la fame, sono minacciati dallo sfratto e sopravvivono a forza di pegni. Il gruppetto organizza, per conto del marchesino Eugenio, un imbroglio che potrà almeno sfamarli per qualche ora: dovranno vestirsi da nobili, fingersi parenti del giovane e chiedere la mano di Gemma, figlia di Gaetano, un ricco borghese.
