Seit Generationen werden die Studenten der Welton Academy dazu erzogen, ein Leben in Konformität und Tradition zu führen – bis ein charismatischer neuer Professor, John Keating, sie dazu inspiriert, selbst zu denken und das Leben in vollen Zügen zu genießen. Seine unkonventionelle Herangehensweise weckt sofort den Geist der Schüler, zieht jedoch auch den Zorn der missbilligenden Fakultät auf sich.