Washington D.C.: Ermittler Alex Cross untersucht den kaltblütigen Mord an einem schwarzen Bürgerrechtsaktivisten.

Der Mord an Emir Goodspeed löst einen Flächenbrand aus, der ganz D.C. verschlingt und viele zu verbrennen droht. Derweil verführt der einflussreiche politische Drahtzieher Ed Ramsey sein nächstes Opfer, die Kunstliebhaberin Shannon Witmer.

Auf der Suche nach Emirs Mörder durchsucht Cross ein verdächtiges Haus. Der Täter entkommt, lässt jedoch ein einzigartiges Beweisstück zurück, das die Liste der Verdächtigen auf eine kleine Elite der Stadt reduziert.

Cross ist Ed Ramsey dicht auf den Fersen, und dieser braucht einen neuen Ort für seine Schöpfung. Derweil wird die Familie Cross weiter von einer mysteriösen Figur aus dem Umkreis von Deirdre Nolan bedroht.

Cross und Elle sind zu Ed Ramseys jährlichem Geburtstagsdinner eingeladen. Doch der Abend nimmt eine schaurige Wendung, als Cross klar wird, dass sich Ramseys nächstes Opfer irgendwo in dessen Haus befindet.

Eine neue Spur führt Cross nach Philadelphia. Er nimmt seinen Sohn Damon mit und unterwegs kommen sich die beiden über ihre Trauer um Maria wieder näher.

Cross zieht die Schlinge um Ed Ramsey weiter zu, doch Shannon Witmers geplanter Todestag rückt unerbittlich näher. Wird es Cross rechtzeitig schaffen?

Cross erkennt, dass der Versuch, seine Familie zu schützen, sie in noch größere Gefahr gebracht hat. In einem Wettlauf gegen die Zeit versucht er, die Menschen, die er liebt, zu retten.