A sus doce años, Antoine Doinel convive con los problemas conyugales de sus padres y las exigencias de un severo profesor. Hace novillos junto a su amigo René cuando ve a su madre en compañía de otro hombre. La culpa y el miedo le llevan a una sucesión de mentiras y riñas que poco a poco van calando en su ánimo. Junto a René sueña con conocer el mar y trazan un plan para conseguirlo.
