Fils d'une aristocrate et d'un roturier, Louis d'Ascoyne Mazzini est le neuvième dans l'ordre de la succession d'un duc. Avec minutie et imagination, il élimine les huit d'Ascoyne qui le séparent du titre convoité. Condamné pour un autre crime qu'il n'a pas commis, il écrit ses Mémoires en prison...
