Il s'appelait Mandela

Nelson Mandela quitte le domicile pour étudier le droit mais il ne peut ignorer l'injustice subie par la majorité noire en Afrique du sud et rejoint le Congrès national africain.

Le mariage de Mandela avec sa deuxième épouse Winnie est très affecté par son procès. En dépit de cette crise, son rôle au sein de l'ANC se développe.

Nelson vit dans la clandestinité du gouvernement sud-africain. En créant une aile militaire de l'ANC, il quitte le pays pour s'entraîner en tant que combattant de la liberté.

Emprisonné à Robben Island, Nelson résiste. Cependant, avec Tambo et le reste de la direction de l'ANC en exil, le gouvernement se retourne contre Winnie.

La campagne « Free Mandela » orchestrée par Oliver Tambo qui est en exil, gagne en popularité, propulsant la cause de Mandela et le message anti-apartheid à l'international.

Nelson doit faire face aux trahisons et à la perte de son ami Tambo. Il milite pour une élection libre et équitable et guide la nation pour devenir une Afrique du Sud uni.