Johnny Friendly leidt de vakbond van New Yorkse havenarbeiders. Hij eist dat alle leden een deel van hun loon aan hem afstaan. Wie dat weigert verliest zijn baan, wie klaagt wacht iets ergers. Terry Malloy (Marlon Brando) wil in opstand komen tegen zijn baas, maar zijn broer is de rechterhand van Friendly en Terry staat dus machteloos. Wanneer zijn broer op brute wijze wordt vermoord, slaan bij...
