Alëša è un giovanissimo soldato che si trova in prima linea come telefonista al fronte. In seguito ad un improvviso attacco di carri armati, è costretto a ripiegare e spara colpendo due carri nemici. Il generale vuole dargli una medaglia, ma egli preferisce una breve licenza che gli consenta di rivedere sua madre. Alëša intraprende così un viaggio alla scoperta degli orrori della guerra.
