1969–1974: Alt er mulig. Kvinnebevegelsen slår rot, Billie Jean King slår Bobby Riggs i tennis og Mary Tyler Moore inspirerer single kvinner. Den sjenerte enslige moren Elizabeth Kendall etablerer seg på egen hånd i Seattle, der hun møter Ted, en aspirerende advokat. Men mørket truer i horisonten. Kvinnelige studenter forsvinner, og Elizabeths nye kjæreste har et merkelig sammenbrudd.

1974: Ted kommer inn på juss-studiet i Utah, men nekter å be Elizabeth om å flytte med ham. Forholdet deres begynner å gå i oppløsning, og hun klandrer seg selv. I mellomtiden fortsetter kvinnelige studenter å forsvinne i delstaten Washington, og en polititegnng av den mistenkte overbeviser skolepolitibetjent Cheryl Martin om at forsvinningene er forbundet.

1974–1977: Flere forsvinninger følger Ted til Utah, der han studerer juss. Elisabeth tviler stadig mer og mer, og lurer på om kjæresten hennes kan være gjerningsmannen. En stund utelukker politiet ham, men etter at et overlevende kidnappingsoffer identifiserer Ted som overfallsmannen blir han arrestert, og kaster Elisabeth ut i det uvisse.

1978–1980: Ted rømmer fra fengsel og er på frifot. Elizabeth har mareritt og lider av frykt: grusomme nyhetsrapporter fra Florida antyder hvor han er. En noteringsoverføring fra et fengsel i Pensacola gjør at hun tar til fornuften, men landet er imidlertid grepet av Bundy-fever. Selve symbolet på en ærgjerrig mann eller et monster?

1980–1989: Ted er dømt til døden, men hevder sin uskyld. Elizabeth og datteren prøver å gå videre og legge dette kapittelet av livet bak seg. I mellomtiden, i et siste desperat forsøk på å redde livet sitt, begynner Ted å tilstå. Hans advokat Polly Nelson er dypt rystet.