Cornwall, 1786. La hambrienta Mary Broad es condenada a muerte por robar el picnic de una dama pero, a cambio, deberá unirse de por vida al gobernador Phillip para crear una colonia penal en la bahía de Botany, en Nueva Gales del Sur.

El grupo de fugitivos se escapa en un barco mal preparado y, tras grandes discusiones, decide arriesgarse a navegar a las Indias Holandesas. A pesar de la falta de viento, finalmente llegan a Timor. Allí fingen ser ingleses ricos que han naufragado, viviendo a crédito durante años. Cuando el lugarteniente Clark pasa por la isla de camino a casa, descubre a los criminales fugados.