Fracasos épicos de la ingeniería y las lecciones que enseñan

¿Qué tienen en común una catástrofe ferroviaria británica del siglo XIX y la destrucción causada en el siglo XXI por el huracán Katrina en Nueva Orleans? Todos fueron fallas de ingeniería que dieron lugar a importantes mejoras en el proceso de ingeniería. Descubra los problemas humanos que contribuyeron a las malas decisiones de ingeniería en estos tres casos, con consecuencias desastrosas.

A mediados del siglo XIX, un puente de hierro de tres tramos sobre el río Dee se derrumbó bajo una locomotora, lo que marcó uno de los primeros accidentes ferroviarios importantes en Inglaterra. La posterior investigación del accidente impulsó mejoras en la seguridad de los puentes en todo el país, mejorando las normas estructurales y los protocolos de inspección.

Cuando el puente Tay de Escocia se terminó en 1878, se convirtió en el más largo del mundo. Descubra los detalles detrás de escena del diseño y construcción del puente, y cómo el fallo de una simple conexión desencadenó una serie de acontecimientos que derribaron una estructura de 4.000 toneladas.

En 1976, Helmut Jahn recibió un Premio de Honor por el diseño del Kemper Arena de Kansas City. Sin embargo, en 1979 se derrumbó parte del techoo. Los ingenieros forenses identificaron cuatro grandes defectos de diseño que contribuyeron a este fallo.

El terremoto de Loma Prieta provocó diversas catástrofes, como incendios y deslizamientos de tierra, pero la mayoría de las muertes se debieron al derrumbe de la estructura Cypress. Este suceso resalta el importante impacto de las fallas estructurales durante los terremotos, exacerbadas por la resonancia y la amplificación de sedimentos, que aumentan la gravedad de los daños.

El 9 de mayo de 1980, el carguero Summit Venture colisionó con el puente Sunshine Skyway de Tampa durante una tormenta, provocando el derrumbe de una sección del puente. Este incidente suscita dudas sobre si se trató de un fallo de ingeniería o simplemente de un accidente, resaltando la importancia de una ingeniería sólida que prevea y mitigue los posibles accidentes.

El edificio federal Alfred P. Murrah, destruido por la bomba de Timothy McVeigh en 1995, sufrió grandes daños debido a un refuerzo de acero inadecuado que no pudo soportar el edificio bajo tal tensión. Unas modestas mejoras en el refuerzo de acero podrían haber limitado la destrucción a una zona más localizada, lo que pudo haber provocado menos víctimas y un menor colapso estructural.

En 1981, debido a la aceleración de la construcción de un hotel en Kansas City, las conexiones estructurales cruciales no se diseñaron explícitamente. Las suposiciones hechas por cada director llevaron a modificaciones defectuosas durante la construcción. Esto provocó el colapso de dos aceras suspendidas, matando trágicamente a 114 personas.

El puente Tacoma Narrows, conocido como "Galloping Gertie", se derrumbó en 1940 debido a deficiencias estructurales en su diseño. El puente colgante era propenso a ondulaciones dramáticas causadas por la inestabilidad aerodinámica. Su fracaso, apenas cuatro meses después de su inauguración, resaltó la importancia crítica de comprender las fuerzas aerodinámicas en el diseño de puentes.

El 10 de junio de 2000 se inauguró el Puente del Milenio de Londres, pero se cerró dos días después debido a las intensas vibraciones causadas por la excitación lateral sincrónica. Reabrió más de dos años después de que los ingenieros aplicaran modificaciones para estabilizarlo y evitar problemas similares en futuros diseños de puentes.

Durante su construcción en 1973, la torre John Hancock de Boston se enfrentó a graves problemas, ya que vientos de 75 mph destrozaron 65 paneles de cristal y provocaron fuertes oscilaciones. Esto llevó a la implantación de la tecnología de amortiguadores de masa sintonizada, que controla eficazmente la oscilación inducida por vientos y sismos en los rascacielos.

El 29 de noviembre de 1284, la catedral de Saint-Pierre en Beauvais se derrumbó, posiblemente debido a que su extrema altura sobrepasaba los límites de la arquitectura de piedra. Demostraciones explican cómo funcionaban los arbotantes medievales y resaltan las fallas de diseño que probablemente provocaron el derrumbe.

El desastre del puente Ashtabula de 1876, el peor accidente ferroviario y falla de un puente en Estados Unidos de su tiempo, ocurrió cuando el empresario Amasa Stone utilizó un diseño específico de madera para un puente de hierro. Las decisiones de construcción equivocadas de Stone, exacerbadas por la entrega de contratos a miembros de la familia, llevaron a este fracaso catastrófico.

El puente peatonal de la Universidad Internacional de Florida se derrumbó debido a unas grietas en la estructura que se habían pasado por alto, a pesar de que se había asegurado que no eran un problema de seguridad. Este incidente pone de manifiesto la falla del criterio humano, incluso con herramientas de ingeniería avanzadas, resultando en la trágica pérdida de seis vidas.

Los componentes modulares de concreto reforzado pueden manufacturarse en una fábrica, transportarse al sitio y montarse en edificios de varios pisos. Pero en uno de esos edificios de 22 plantas, una pequeña explosión de gas desprendió un muro de carga y provocó un gran derrumbe. Descubra cómo pudo ocurrir esto en un edificio que cumplía plenamente con el código de construcción vigente.

En diciembre de 1915, la United States Industrial Alcohol (USIA) construyó en Boston un gran depósito de acero para almacenar melaza. Al carecer de la ingeniería adecuada, se rompió en 1919, matando a 21 personas. Los factores que contribuyeron a este desastre incluyen la fatiga del metal y la fractura frágil, que comprometieron la integridad estructural del tanque con el paso del tiempo.

En 1967, el Silver Bridge, en Virginia Occidental, se desplomó sobre el río Ohio debido a la fractura de una armella de una cadena de suspensión, matando a 46 personas. El puente, celebrado durante 39 años como un éxito de la ingeniería, era una estructura que ahorraba costes. Los ingenieros forenses determinaron la causa del derrumbe tras investigar su innovador diseño.

Los ingenieros de finales del siglo XX consiguieron reducir la inclinación de la Torre de Pisa, que se había agravado con anteriores intentos de estabilización. Esta inclinación icónica es clave para su atractivo turístico, e ilustra cómo las soluciones de ingeniería anteriores, en realidad, empeoraron el problema a lo largo de los siglos.

A los pocos días de llenar su embalse, la presa Teton empezó a tener fugas. Al final del día, la presa se había roto y el embalse se había derramado por el valle Teton en un maremoto. Explore los efectos potencialmente catastróficos del movimiento del agua presurizada a través del suelo, ya sea en presas y diques o en la licuefacción causada por los terremotos.

Algunas fallas de la ingeniería se producen cuando el proceso de construcción se desvía. Explore dos de estos casos: uno en el que cinco personas murieron intentando aplicar una solución necesaria a un reto de construcción inesperado y otro en el que el derrumbe de un edificio fue causado por una tecnología defectuosa que pretendía únicamente mejorar la eficiencia de la construcción.

El derrumbamiento del puente del río Mianus en 1983 resalta las consecuencias de un mantenimiento inadecuado. A pesar de las recientes inspecciones, el puente se derrumbó debido a un fallo en las uniones de perno y gancho. Este estudio de caso explora la importancia de un mantenimiento exhaustivo e identifica a las partes responsables de la negligencia.

El desastre del Challenger de 1986, retransmitido en directo por televisión, fue el resultado de fallos tanto de ingeniería como de organización en la toma de decisiones. Entre bastidores, decisiones erróneas contribuyeron a la catástrofe que mató a siete astronautas y afectó gravemente al programa espacial estadounidense.

La catástrofe de Chernóbil de 1986, causada por fallos de diseño, errores humanos y problemas burocráticos durante una prueba de seguridad, provocó la explosión del reactor 4, que emitió 800 veces más material radiactivo que Hiroshima y Nagasaki juntas, impactando profundamente al mundo.

El texto esboza los diversos problemas técnicos y errores asociados a las perforaciones en aguas profundas, entre ellos elecciones de diseño defectuosas, descuidos, atajos de procedimiento y priorización de los beneficios, que culminaron en el peor desastre medioambiental de la historia de Estados Unidos.

La cultura empresarial debe priorizar la excelencia tecnológica y la seguridad sobre los márgenes de beneficio, como demuestran las tragedias del Boeing 737 MAX. El diseño defectuoso de su sistema de control de vuelo, influido por decisiones impulsadas por los beneficios, causó 346 muertes y resaltó la importancia crítica de mantener las normas de seguridad en el desarrollo de aviones.