Når Caesar overtaler Cora til å flykte fra Randall-plantasjen i Georgia, endres livene deres seg for alltid. De oppdager det umulige i en underjordisk jernbane som tar dem med på en uventet reise og avslører USAs sanne ansikt.

Griffin i Sør-Carolina - tilsynelatende et paradis av framgang og rasemessig harmoni som skjuler mørke hemmeligheter, særlig hemmelighetene til "Bessie" og "Christian". Samtidig begynner dusørjegeren Arnold Ridgeway sin jakt på Cora.

Cora ankommer en farlig småby i Nord-Carolina, der hun må gjemme seg på loftet til en abolisjonist mens hun setter alles liv i fare.

En ung Arnold Ridgeway blir voksen og tester sin tro på Den store ånden.

Cora blir fanget av Ridgeway, og tvinges til å krysse det forbrente infernoet som Tennessee har blitt. Hun deler den farlige reisen med Jasper, en edel rømling full av indre styrke.

For Arnold Ridgeway avslører reisen hjem at "fortida ikke er forbi". Et tilfeldig møte med en befridd slave ved navn Royal gir Cora nytt håp.

La ilden brenne.

Royal tar Cora med til Valentine gård, et blomstrende svart samfunn og en vingård i det frodige Indiana-grenselandet. Cora bærer på arrene fra reisen sin, og sliter med å finne roen i sitt nye hjem.

Coras tilstedeværelse som rømling skaper spenninger i Valentine-samfunnet. Akkurat idet hun begynte å gjøre dette til sitt hjem, tar kaoset overhånd.

I denne fortellingen om morsrollen er begynnelsen slutten og slutten begynnelsen... for både mor og datter.