Country Music

Après avoir bercé le sud des États-Unis pendant des siècles, le "hillbilly" commence à toucher un plus large public grâce aux nouvelles technologies que sont les phonographes et la radio. La famille Carter, avec ses ballades et ses cantiques, et Jimmie Rodgers, avec son blues et son yodel, sont les premières grandes stars de ce courant musical.

Pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, la country prospère et atteint un public de plus en plus large. Bob Willis adapte le son Big Band du jazz pour créer le Western Swing, tandis que le Grand Ole Opry fait de Roy Acuff une star nationale. La famille Carter poursuit sa carrière et enchaîne des chansons qui seront bientôt des classiques de la country.

La country s'adapte aux changements culturels de la société d'après-guerre. Bill Monroe, Lester Flatt et Earl Scruggs transforment la musique traditionnelle d'un groupe de cordes en quelque chose de plus syncopé : le bluegrass. Des bars et des dancings sort un nouveau son à base de guitares électriques et de chansons sur l'alcool, le mensonge et les peines : le honky-tonk.

À Memphis, la rencontre entre le blues et le hillbilly aux Sun Studios donne naissance au rockabilly, ancêtre du rock'n'roll. Elvis Presley et Johnny Cash en sont les précurseurs. Dans les studios d'enregistrement de Nashville, le son strident de la country est remplacé par un son plus doux, appelé "le son de Nashville". Patsy Cline en sera l'une des plus grandes représentantes.

Alors que les États-Unis traversent une période de bouleversements culturels, la country reflète les profonds changements de la société américaine. Loretta Lynn écrit et interprète des chansons qui parlent aux femmes du monde entier. Le public fait de Charley Pride une star, séduit par sa voix et oubliant sa couleur de peau.

Nashville attire les artistes pendant cette période tumultueuse. Avec l'intensification de la guerre du Vietnam, l'Amérique est plus divisée que jamais. La country n'est pas à l'abri de ces divisions. Kris Kristofferson, ancien élève boursier de l'Université de Rhodes et capitaine dans l'armée, devient un auteur dont le lyrisme établit un nouveau standard dans l'écriture des paroles.

La country entre dans une ère frénétique et révèle de nouvelles voix et personnalités. Dolly Parton est adulée du grand public et devient la femme la plus célèbre de la country. En 1980, sa célébrité croît encore quand elle rejoint Jane Fonda et Lily Tomlin au casting du film, Comment se débarrasser de son patron.

Bien qu'il ne passe plus sur les ondes country, le bluegrass a toujours un noyau de fans enthousiastes. Marty Stuart tourne avec Lester Flatt et parfois Bill Monroe, «le père du bluegrass». De retour dans son Texas natal, Willie Nelson découvre une scène musicale à Austin, où un mélange de hippies et de rednecks semble apprécier les artistes décalés comme lui.

Alors que la popularité de la country monte en flèche, le genre se demande s'il peut rester fidèle à ses racines. Le succès des «nouveaux traditionalistes» comme Reba McEntire et les Judds le laisse à penser. Après avoir été remercié par son label, Johnny Cash retourne au studio pour enregistrer des albums qui se vendent à des millions d'exemplaires et lui valent un respect unanime.