Érase una vez... los inventores

Ah, los Chinos… ¿Qué es lo que no han inventado? Desde el petróleo hasta el sistema decimal, pasando por el papel, los cohetes e incluso los cañones… inventos geniales, pero también, en algunos casos, destructivos. Todo esto alrededor de 2000 años antes de la civilización Occidental!

La filosofía o el átomo ilustran bien hasta qué punto los descubrimientos de los antiguos Griegos son esenciales, incluso a día de hoy; pero es sobre todo Arquímedes, con sus apuestas estrafalarias y sus inventos espectaculares, quien despunta como uno de los más brillantes inventores de esta época.

En el siglo I de nuestra era, la famosa escuela de Alejandría reunió un numeroso grupo de investigadores. Uno de sus últimos representantes es el conocido Herón y sus geniales inventos como su máquina de vapor o incluso el antepasado del piano, que perdurarán durante siglos.

Entre los primeros relojes de sol y los relojes actuales, numerosos instrumentos de medida de tiempo han sido creados, siendo cada vez más precisos. Al reloj de agua de 1093, le siguen el reloj de pesos en 1356 más el reloj de péndulo de Galileo. Pero todo eso todavía queda lejos de nuestros relojes modernos

Enrique, hijo del rey Juan de Portugal, abre una escuela de navegación y decide dirigir expediciones hasta el corazón de África, a pesar del temor a lo desconocido que acecha. Estimulado por su intrepidez, Bartolomé Días cruzará por primera vez el Cabo de Buena Esperanza, abriendo así la ruta hacia Oriente.

Es a los chinos a los que debemos los primeros documentos impresos. Sin embargo, es en 1420 cuando Gutenberg va a mejorar los resultados mediocres de entonces. Sus ideas le permitirán obtener muy buenos resultados, y faltará poco para conseguir su deseo más preciado: que todo hombre posea su libro, su Biblia…

En la Italia del siglo XIV, llena de efervescencia artística destaca un hombre, Leonardo. Se distingue por la multitud de actividades que emprende: arquitectura, anatomía, relojería, pintura… Su máquina voladora o la célebre Mona Lisa le darán la reputación de… Genio!

Aunque son los chinos los que iniciaron la medicina, es en Grecia donde llega a ser, siglos más tarde, una verdadera ciencia, gracias a los métodos de Hipócrates. Ambrosio Paré, barbero de profesión, sentará las bases de la cirugía moderna, antes de ser nombrado cirujano del rey.

Es en el siglo XVI que Galileo, lleno de ideas nuevas, inventa (entre otros) el termómetro y el telescopio, con este último confirmará que la Tierra gira alrededor del Sol. Pero frente al tribunal de la Inquisición, será forzado a renegar de esta teoría, contraria a la de la Iglesia.

Nadie antes de Newton había aportado tanto para el conocimiento del universo, especialmente gracias a su explicación de las leyes de la gravedad. Éstas, le fueron inspiradas por una manzana caída sobre su cabeza. Aunque fue cuestionado entonces, el tiempo se ha encargado de darle la razón.

En 1749 Buffon va contra el dogma declarando que la Tierra tiene más de 74.000 años. La reacción general es de rechazo. Prudente, retira su teoría pero continúa con sus trabajos. Será así el primero en definir los distintos períodos de nuestro planeta.

Lavoisier y su célebre fórmula “nada se pierde, nada se crea, todo se transforma” marcan los inicios de la química moderna. Y aunque discutidas en la época, sus teorías sobre el agua y el aire, así como su invención del sistema métrico actual, son hoy en día incuestionables.

No es hasta principios del siglo XVII que Papín encuentra una utilidad a la máquina de vapor inventando la olla a presión. Pero es Stephenson quien va a revolucionar el mundo en el siglo XIX gracias a su locomotora “Rocket”, y así lanzar a la gloria el ferrocarril a vapor… Hasta la llegada del tren de alta velocidad.

La electricidad, bajo su apariencia simple, sigue siendo incluso hoy día un misterio para los sabios. Muchos han intentado descubrir su misterio, a menudo poniendo en peligro su vida. Michael Faraday, hijo de herrero y científico autodidacta, hará una gran aportación a nuestro conocimiento de la electricidad gracias a sus experiencias con las fuerzas electromagnéticas, y por su descubrimiento ...

En 1859, Charles Darwin publica su teoría sobre la selección natural, teoría que fue un escándalo pues volvió a poner en cuestión la creación del hombre por Dios. Este descubrimiento es el fruto de investigaciones efectuadas durante un viaje de cinco años alrededor del planeta. Gracias a la pasión de Darwin por la historia natural, nuestra concepción del mundo jamás será la misma.

Mendel es el padre de la genética, y pionero de las leyes de transmisión hereditaria. Hijo de campesinos en la actual República Checa, ha aprendido con su padre a injertar los árboles para obtener los mejores frutos. Sus trabajos son el resultado de 20 años de experimentación con guisantes, ya que estos tienen la ventaja de reproducirse rápidamente.

Antes de Pasteur, los sabios creían que los organismos llamados inferiores eran el fruto de una generación espontánea. Su teoría, que definió la manera por la cual se propagan los microbios, es revolucionaria. Sus aplicaciones, particularmente la vacuna, serán de crucial importancia. Pasteur fundará también el instituto que lleva su nombre, del cual saldrán varios premios Nobel.

Thomas Edison es el más grande inventor de todos los tiempos. De sus numerosos inventos el más célebre es la lámpara incandescente. Su curiosidad y su ingenio no tienen límites, pero tendrá que esperar algunos años antes de poder vivir del fruto de sus inventos. Gracias a Edison, una nueva era se abre en el dominio de las máquinas y las comunicaciones.

Con un espíritu curioso, al joven Guillermo Marconi le gusta entretenerse con hilos eléctricos en espiral y generar campos electromagnéticos. Son los buenos tiempos del telégrafo por hilos Morse y hace falta ser un soñador como Marconi para pensar que pronto se podrá prescindir de estos hilos.

Desde la invención de la rueda, los humanos han deseado crear un medio de transporte que no dependa de los animales. En Estados Unidos, Henry Ford perfecciona el automóvil con motor de explosión. Será todo un éxito, y su modelo “T” será el primer automóvil fabricado en serie, llegando a ser el más popular del mundo.

Desde siempre, los pioneros han arriesgado su vida para intentar elevarse por los aires. Los hermanos Wright han sido revolucionarios creando un avión con timón y motor a gasolina. Este invento les permite superar todos los estándares de estabilidad, control y tiempo de vuelo. Muchos otros les seguirán en esta aventura, como Lindbergh que atravesará el Atlántico.

Nacida en Polonia, Marie Sklodowska se traslada a Francia en 1891 para estudiar ciencia, su pasión. Obtiene su doctorado en la Sorbona, gran primicia para una mujer, gracias a sus trabajos sobre el radio. Marie y su esposo, Pierre Curie, recibirán numerosos premios a lo largo de su vida. Finalmente, en 1911, María se llevará el premio Nobel de química.

Al principio de uno de los mayores descubrimientos del siglo XX, la relatividad, Albert Einstein obtiene el premio Nobel en 1921, pero el auge del nazismo le obliga a partir hacia América. Pacifista como es, lamentará ver la bomba atómica creada a partir de su teoría. Su teoría también permitirá tratamientos médicos por radiación y viajes al espacio.

Conrad Lorenz ha sido el primero en comprender a los animales. Ha demostrado que no son máquinas como pretendía el gran Descartes, o seres elementales con reflejos condicionados como quería demostrar Pavlov.

Al final de la segunda guerra mundial, en plena guerra fría, la URSS y los EEUU van a librar una guerra sin tregua para la conquista del espacio. Con la ayuda de técnicos alemanes, los Estados Unidos -al principio en desventaja- van a marcarse un tanto.