New York. L'arresto dell'arrogante Walter Wade Jr., accusato di omicidio a sfondo razzista da parte del brillante e poco convenzionale detective John Shaft, si risolve in un pugno di mosche: il padre del sospettato, un magnate immobiliare, aiuta il figlio a fuggire in Svizzera e l'unico testimone oculare, Diane Palmieri, sta per esser messo a tacere dal boss della droga Peoples Hernandez.
