Érase Una Vez...

En el año 600 a. C., un marinero fenicio circunnavegó África y regresó por el Mediterráneo. Este viaje de más de 25 000 km marcó los primeros pasos en la exploración marítima y ayudó a la gente a comprender que la Tierra es vasta y no tan plana como habían pensado.

Dos siglos más tarde, el pequeño reino de Macedonia, liderado por su joven rey Alejandro, desafió al Imperio persa, que entonces dominaba el mundo. Desde Egipto hasta Oriente, sus sucesivas conquistas reflejaron la ambición sin límites de Alejandro Magno.

Quinientos años antes de Cristóbal Colón, un grupo de vikingos, liderados por Erik el Rojo, se embarcó en la búsqueda de las míticas tierras del Oeste. Descubrieron Groenlandia y sus descendientes continuaron la tradición descubriendo, entre otros lugares, las islas de Terranova.

A principios del siglo XIII, Mongolia encontró su maestro en Gengis Kan, quien unificó a su pueblo por primera vez en la historia. Proclamado kan y al frente de 100 000 jinetes, sacudió el mundo y estableció el imperio más grande de todos los tiempos...

Durante la tumultuosa época de las Cruzadas, Ibn Battuta, un joven bereber, emprendió una peregrinación a La Meca. Poco sabía él que su viaje duraría en realidad 29 años, que recorrería 120 000 km, atravesaría 44 países y que, de este modo, realizaría uno de los viajes más grandiosos jamás emprendidos.

300 barcos, cada uno de 120 metros de eslora, con una tripulación de 27 000 hombres. Esta era la flota imperial de «grandes juncos» que los chinos enviaron a la costa de África a partir del siglo XV.

A finales del siglo XV, por encargo del rey Juan II de Portugal, Vasco da Gama y su hermano zarparon hacia la India, rica en materias primas preciosas. Tras enfrentarse a numerosos problemas, finalmente alcanzaron su objetivo, abriendo el camino a los tesoros de Oriente.

Innsbruck, mediados del siglo XV. La familia Tassis se encargaba de distribuir el correo imperial. Con el fin de reducir los plazos de entrega, la familia implementó un nuevo método de distribución, lo que les valió el estatus de primer servicio postal internacional.

El descubrimiento de América se atribuye a Cristóbal Colón. Pero los hermanos Pinzón también contribuyeron de manera significativa al organizar la expedición. Sin ellos, esta aventura probablemente nunca habría llegado a su destino final.

Después de ayudar a Cristóbal Colón en su segundo viaje, Américo Vespucio se embarcó en su propia aventura. En el siglo XVI, descubrió Sudamérica, que recibió su nombre...

En 1519, el navegante Magallanes zarpó para llegar a la India por el oeste. Tras un viaje de 20 000 km, la flota llegó finalmente a Filipinas, tras haber circunnavegado por primera vez el continente sudamericano.

Durante la época dorada de los conquistadores, Cabeza de Vaca y tres de sus compañeros fueron acogidos por los indios yaquis, cuyas costumbres y tradiciones aprendieron. A continuación, recorrieron 6000 km en seis años, pero al regresar fueron hechos prisioneros por ser amigos de los nativos.

En el siglo XVII, a petición de Pedro el Grande, Bering se embarcó en la exploración de Siberia y Alaska en condiciones increíbles. Se le encargó fundar allí la primera colonia con 2000 hombres. Tardó siete años en desarrollarla.

En el verdadero espíritu de la Ilustración, Louis Antoine de Bougainville dirigió una expedición científica cuyo verdadero objetivo era descubrir la «terra australis». Regresó a Francia después de dos años fuera, tras haber cartografiado cuidadosamente las islas que descubrió por el camino.

Miembro de una aristocracia que el mundo amenazaba con acabar, Bruce, apasionado por la arqueología de la región mediterránea, abandonó El Cairo a los 38 años con la ambición de encontrar el nacimiento del Nilo. Convencido de que fluía desde las montañas del reino de Abisinia, se aventuró hasta allí...

Charles Marie de la Condamine recibió el encargo de viajar a Ecuador para realizar mediciones. A pesar de una serie de contratiempos, De la Condamine mantuvo una mente lo suficientemente abierta como para hacer algunos descubrimientos notables.

Inglaterra quería ponerse al nivel de sus competidores en el campo de la exploración marítima. Gracias al talento y al espíritu emprendedor de James Cook, recuperó su ventaja. Entre otras cosas, el aventurero exploró los dos círculos polares y sus peligrosos mares...

Científico, filósofo, humanista y hombre de considerable riqueza personal, Humboldt financió su propia expedición a Sudamérica. Visitó los Andes, el reino de los incas, donde puso de moda el alpinismo al alcanzar la cima del Chimborazo...

Gracias a Lewis y Clark se abrió el vasto y magnífico territorio del Oeste. Jefferson les había confiado la inmensa tarea de llegar al Pacífico, y tenían 200 millones de hectáreas de territorio por explorar...

Australia sigue siendo un país por descubrir, y aventurarse en su interior es un reto que nadie ha logrado aún, a pesar de que no faltan pioneros emprendedores. Stuart y Burke lo intentarán utilizando diferentes métodos y medios...

David Livingstone llegó a Sudáfrica en 1841. Con su formación médica, inicialmente se dedicó al trabajo misionero, pero su curiosidad lo llevó a aventurarse más allá, en la África «salvaje». Cuando desapareció, Henry Morton Stanley se propuso encontrarlo...

Roald Amundsen soñaba con ganar la carrera hacia el Polo Norte. Aunque el estadounidense Peary le ganó la partida, esto no empañó su deseo de ser el primero en alcanzar el otro polo, aún inexplorado...

El fascinante viaje de Alexandre David-Néel la llevó a pasar unos veinte años en el Tíbet durante un periodo de guerra en el que ya no se permitía la entrada de extranjeros en el país. Reconocida como una verdadera autoridad en su campo, vio cómo la flor y nata de la sociedad parisina acudía en masa a sus conferencias a su regreso a Francia...

Ahora que el hombre ha explorado los mares, debe elevarse hasta las nubes. Auguste Piccard, profesor de la Universidad de Bruselas, batirá récords de altitud. Luego, tras conquistar la estratosfera, se dedicará a construir el batiscafo que nos permitirá explorar las profundidades de los océanos...