De mayas a aztecas: La antigua Mesoamérica al descubierto

Repasen la geografía, las culturas y el período de tiempo que abarcará. El Dr. Barnhart analiza la organización del estudio y los conceptos clave. A continuación, los llevará en un viaje relámpago por lugares, civilizaciones y acontecimientos importantes de Mesoamérica.

Comiencen con los olmecas en los albores de la civilización mesoamericana. Los olmecas, que florecieron entre el 1700 a.C. y el 300 a.C., representan una de las seis cunas de la civilización primitiva en la historia del mundo. Escuchen cómo fueron descubiertos e investigue tres yacimientos donde vivieron.

Adéntrense en el arte olmeca en busca de pistas sobre quiénes eran los olmecas y qué preocupaba a estos constructores de la primera gran civilización de Mesoamérica. Exploren los misterios de las cabezas gigantes esculpidas, las tallas de jaguar y las figuras de barba poblada que representan a hombres que algunos creen que eran extranjeros venidos de lejos.

Investiguen otras culturas que prosperaron en Mesoamérica en la época de los olmecas, como los zapotecas del Valle de Oaxaca. Examinen pruebas arqueológicas intrigantes, incluidos artefactos similares a los de la cultura olmeca, que plantean la cuestión de quién influyó en quién.

Conozcan la botánica de Mesoamérica y cómo benefició no solo a los pueblos de la región, sino con el tiempo al mundo entero. Desde el maíz y el chocolate hasta la vainilla, los chiles, los árboles del caucho y otros productos, la vegetación autóctona ha tenido un profundo impacto en la dieta y la cultura mundiales.

Rastreen el origen de la civilización maya hasta un cambio drástico en la naturaleza de los monumentos públicos. El Dr. Barnhart los llevará a las primeras ciudades mayas de las tierras altas, como Izapa, con sus asombrosas tallas religiosas, y Kaminaljuyu, que anunció los albores del periodo clásico maya.

Viajen a la selva tropical del Petén, en el norte de Guatemala, donde yacen ocultos cientos de asentamientos mayas, entre ellos algunas de las ciudades mayas más antiguas jamás construidas. Entre los espectaculares yacimientos, escuchen sobre descubrimiento y excavación de El Mirador, llamada la "cuna de la civilización maya".

En 1701, un sacerdote español que dominaba el maya tradujo una copia secreta de la antigua historia maya de la creación, el Popol Vuh. El original desapareció hace tiempo, pero la traducción sobrevive. Escuchen esta mágica historia con cautivadores detalles.

En su apogeo, alrededor del año 400 d.C., Teotihuacán fue la ciudad más poblada del hemisferio occidental. Exploren esta vibrante metrópolis, centrándose en sus pirámides del Sol y de la Luna, que aún se conservan, y en el papel que desempeñaron en la violenta vida ritual del periodo clásico maya.

Estudien el poder de las matemáticas mayas, un sistema posicional de base veinte que se prestaba fácilmente al cálculo y a la expresión de números muy grandes. Aprendan a utilizar el cero como marcador de posición y pongan a prueba sus habilidades resolviendo problemas como lo hacían los mayas.

Descubran los secretos del calendario maya, que no se parecía a ningún otro del mundo, con ciclos de tiempo anidados en función de patrones humanos, estacionales y astronómicos. Descubran su año cero y la especial importancia del número 1.195.640.

Tracen el ascenso y la caída de Tikal, una de las grandes ciudades mayas hasta que fue misteriosamente abandonada alrededor del año 900 d.C.. Cubierta por la selva, permaneció olvidada durante mil años. Conozcan la tumultuosa historia de Tikal y su espectacular redescubrimiento.

Los jeroglíficos mayas son un sistema de escritura bello y elaborado, portador de mensajes que eran casi un misterio hasta hace pocas décadas. El Dr. Barnhart describe el trabajo detectivesco que supuso descifrar la escritura y sus propios estudios con la pionera en descifrar códigos Linda Schele.

Los mayas eran expertos observadores del cielo. Descubran que muchos de sus edificios están orientados para ver la salida y puesta de los cuerpos celestes, y que otros están diseñados para interactuar con la luz solar, creando juegos de luces y sombras. Reflexionen sobre el significado de estas alineaciones.

Solo cuatro antiguos libros mayas han sobrevivido hasta nuestros días. Estudien el más fascinante de ellos: el Códice de Dresde. Concéntrense en sus complejos cálculos de los movimientos de Venus y el calendario de los eclipses solares. Lean también sus páginas sobre adivinación, que eran difíciles de entender hasta que el Dr. Barnhart aportó una idea clave.

Desciendan los escalones secretos de una pirámide maya para descubrir la tumba de Pakal el Grande, el gobernante más renombrado de la ciudad de Palenque. Recorran la historia de Palenque, que durante el siglo VII d.C. destacó por su sofisticación arquitectónica, sus inscripciones jeroglíficas y sus conocimientos astronómicos.

Los mayas no tenían ninguna unidad de medida lineal conocida, pero su arte y su arquitectura reflejan una sofisticada comprensión de la geometría. Investiguen las proporciones geométricas que los mayas utilizaban una y otra vez. Descubran cómo se relacionan con la naturaleza y con las prácticas de otras civilizaciones antiguas.

Conozcan la vida maya a través de su arte, estudiando obras como los fantásticos murales pintados de Bonampak y la famosa tapa del sarcófago de la tumba de Pakal. Según un libro superventas, esta última representa a un antiguo astronauta en un cohete espacial, pero el Dr. Barnhart descifra su verdadero significado.

Visiten Copán, una ciudad magníficamente conservada en los confines del mundo maya. Este ilustre yacimiento se ha excavado ininterrumpidamente desde el siglo XIX, y el propio Dr. Barnhart realizó trabajo de campo ayudando a desenterrar tumbas de los gobernantes más notables de la ciudad.

Los jeroglíficos mayas hablan de un misterioso Reino de la Serpiente, que durante mucho tiempo eludió a los arqueólogos. Ahora sabemos que esta poderosa ciudad era Calakmul, situada en la selva tropical del Petén, al sur de México. Conozcan su larga historia de guerras con sus militantes vecinos.

Creado hace 3.500 años y practicado aún hoy, el juego de pelota mesoamericano fue el primer deporte de equipo organizado del Nuevo Mundo. Más que un juego, representaba la mitología, simbolizaba la guerra y complacía a los dioses. Investiguen dónde se jugaba, así como sus reglas y variantes.

Examinen las culturas que florecieron en el oeste de México en la época de los mayas. Sus características tumbas de tiro, cerámica, metalistería y otros artefactos guardan intrigantes vínculos con Sudamérica. Descubran también cómo se originó hace siglos en esta región la actual danza tradicional de los voladores.

Uno de los misterios sin resolver de la historia es por qué muchas ciudades mayas fueron abandonadas en el siglo IX d.C., poniendo fin al periodo Clásico. Examinen las teorías que atribuyen este colapso a guerras, sequías, daños medioambientales o erupciones volcánicas. A continuación, escuchen la solución del Dr. Barnhart al enigma.

Entre los años 800 y 1000 d.C., la región maya atravesó una fase de transición conocida como Clásico Terminal. Estudien los cambios que se produjeron en las nuevas ciudades mayas, que experimentaron innovaciones en el gobierno, la religión, el arte y la arquitectura. Céntrense en la extraordinaria ciudad de Uxmal.