Quando la riservata studentessa borsista Ruby Bell diventa testimone di un segreto esplosivo, finisce nel mirino del privilegiato ed arrogante erede milionario James Beaufort. Lei frequenta l'elitaria Maxton Hall School per realizzare il suo sogno di una vita: studiare all'Università di Oxford. Ma il suo piano perfetto viene sconvolto dall'apparizione di James.

Dopo la festa di benvenuto rovinata, Ruby fa tutto il possibile per assicurarsi che le cose alla raccolta fondi funzionino perfettamente. Ma non le va affatto bene che James sia costretto a far parte del comitato. Dopo uno scambio inaspettatamente acceso tra i due, è la stessa Ruby a dover ammettere di aver esagerato.

Ruby e James si avvicinano più che mai nell'atelier Beaufort a Londra. Ma un incontro a sorpresa con i genitori di James riporta Ruby con i piedi per terra: lei non appartiene a quel mondo. Per via di un manifesto, Ruby diventa il tema principale di conversazione il giorno successivo a scuola e annuncia a James di voler tagliare i legami con lui. Per James, tuttavia, quella non è più un'opzione.

Dopo la festa da Cyril, niente è più come prima. Le voci si stanno diffondendo e i sentimenti di Ruby per James si fanno sempre più forti. James è sotto pressione a causa del padre e si ritrova intrappolato tra due mondi. La presentazione della nuova linea "Young Beaufort" avviene lo stesso giorno della raccolta fondi e James deve prendere una decisione.

Il più grande momento di felicità è seguito dalla caduta più rovinosa. La raccolta fondi è un successo, la lettera di raccomandazione è garantita, e Ruby e James finalmente stanno insieme. Ma Mortimer li sorprende nel momento peggiore. L'escalation in casa Beaufort termina con una pericolosa minaccia di Mortimer: il futuro di Ruby è in pericolo. Per proteggere Ruby, James deve fare l'impensabile.

Finalmente è giunto il momento: i colloqui a Oxford stanno per iniziare e il sogno di Ruby si avvicina. È nel suo elemento, se non fosse per il suo compagno di stanza James. Una distrazione di cui non ha bisogno. I due cercano di evitarsi, ma non ci vuole molto prima che la tensione esploda.