In der Hitze der Nacht

Der Stadtrat beschließt, Bill Gillespies Vertrag nicht zu verlängern und drängt ihn in den Ruhestand. Der neue Polizeichef Hampton Forbes kommt von Memphis nach Sparta, und ein Junge ahmt die Gewalt nach, die er im Fernsehen sieht.

Bill Gillespie und Hampton Forbes starten ihre neue Arbeit als Sheriff von Newman County und Polizeichef in Sparta und müssen sofort gemeinsam einen dreifachen Mord rund um einen geistig behinderten jungen Mann lösen. Mit Wayne Brady als Gaststar.

Nach einem Raubüberfall und dreifachen Mord ist ein Dieb verschwunden, einer tot und ein junger Mann mit geistiger Behinderung, Henry Ulmer, auf der Flucht. Gillespie und Forbes müssen bei der Suche nach Henry zusammenarbeiten, um den Fall zu lösen.

Als Bubbas Freundin Lori ihm gesteht, dass ein Immobilienmakler sie mit HIV infiziert hat, will Bubba den Mann vor Gericht bringen, da er das Virus wissentlich verbreitet, doch plötzlich wird der Mann ermordet, und Lori ist die Hauptverdächtige.

Als der spitzbübische Cowboy Habersham seine Freunde zu einem Feld bringt, um für eine wilde Party an einem örtlichen See Wassermelonen zu stehlen, hätte niemand vorhersehen können, dass es mit dem Mord an Donnie Cole, Untreue und Betrug endet.

Sheriff Bill Gillespies Tochter Lana erfährt, dass ihre alte Flamme Lee Thompson in Sparta ist und Waffen an den Jagdzubehörladenbesitzer Raymond Mercer schmuggelt. Er zieht Lonnie Jamisons‘ Aufmerksamkeit auf sich, der das Schlimmste befürchtet.

Als sie im Club ihres Freundes Troy singt, entdeckt LuAnn Corbin, dass er vom zwielichtigen Drogendealer Brent Shaw gezwungen wird, den Club als Umschlagplatz zu benutzen, um Ecstasy zu verkaufen. LuAnn ist gefangen zwischen Liebe und Pflichtgefühl.

Der ehemalige leitende Detective Virgil Tibbs kehrt nach Sparta zurück und bekommt seinen ersten Fall als Anwalt, er verteidigt den mutmaßlichen Mörder Delbert Pike. Er behauptet, es war Notwehr, doch die Frau des Opfers sagt, es war Mord.

Da sein Neffe Matt beinahe an einer Drogenüberdosis starb, reist Bubba Skinner nach Atlanta, Georgia, um ihm zu helfen, seine Heroinsucht zu überwinden. Er arbeitet mit einem verdeckten Ermittler daran, Matts Drogendealer aufzuspüren.

Sergeant LuAnn Corbin übernimmt vorübergehend das Sorgerecht für einen kleinen Jungen, der in einem Crackhaus in den Bottoms gefunden wurde. Als seine junge, drogensüchtige Mutter zurückkommt, fällt es LuAnn schwer loszulassen.

Eine Tragödie ereilt Sparta, als die junge Alkoholikerin Holly Maynard ein Kind, Deenia Larson, überfährt und Fahrerflucht begeht. Bald darauf ereignet sich eine zweite Tragödie, welche bestimmte tragische Fehler des Rechtssystems aufzeigt.

Marissa und David, ein interkulturelles Paar an der Highschool von Sparta, werden zum Ziel eines rassistischen Snipers, der Marissa anschießt. Viele vermuten, David war das wirkliche Ziel, da er schwarz ist, aber warum fiel nur ein Schuss?

Parker Williams ist schockiert, als er seine Ex-Verlobte Beverly Ross bei einem Drogendeal sieht. Er ist noch schockierter, als sie ihn beschuldigt, übermäßige Gewalt angewandt zu haben. Er behauptet, es war Notwehr, doch sie bleibt dabei.

Die ehemalige Bordellwirtin Maybelle Cheseboro lehrt nach Sparta zurück, mit einem legalen Telefonsexunternehmen, keinem Bordell. Unterdessen steht Stadtbeamter Drew Ward mit dem Tod von Jessica Lund, einer Angestellten von Maybelle, in Verbindung.

Chief Forbes startet ein Boxprogramm in Sparta, um gefährdeten jungen Männern zu helfen, und er zeigt besonderes Interesse an Kevin Brooks, doch Forbes findet bald heraus, dass er in eine Reihe von Diebstählen in der Stadt involviert ist.

Lieutenant Lonnie Jamisons wohlhabende Tante Cordelia Woodlin ist zurück in Sparta und verbringt Zeit mit ihrem lieben, alten Freund, Bluessänger Ches Collins, bis dieser rassistische Morddrohungen erhält, laut denen er sich von ihr fernhalten soll.

Bald nachdem Tibbs von einer Rechtskanzlei eingestellt wird, geraten wohlhabende Klienten in einen Autounfall. Chuck Booker überlebt, doch Abby stirbt. Chuck behauptet, einem Reh ausgewichen zu sein, doch Tibbs glaubt, dass es kein Unfall war.

Eine neue Synagoge in Sparta wird von Vandalen beschmiert, doch als der Tempel zerstört und die Tora gestohlen wird, weigert sich Rabbi Feldman, Sheriff Gillespies Hilfe anzunehmen, da dieser angeblich ein antisemitisches Verbrechen vertuscht hat.

Da er seinem Freund Justin Ärger ersparen will, gefährdet Eugene Glendon seine Bewährung, da er am Tatort eines Diebstahls gesehen wird. Unterdies besteht Eugene darauf, dass sich seine Mutter Harriet zwischen ihm und Gillespie entscheidet.

Der reiche Grundbesitzer Frank Davenport errichtet auf einem großen Teil seines Grundstücks eine teure Wohnsiedlung. Als auf der Baustelle alte Sklavenartefakte gefunden werden, löst das eine Reihe von Ereignissen aus, die mit einem Mord enden.

Zu Parker Williams' Missfallen kehrt sein launischer Stiefvater, Daddy Roy Eversole, mit seiner Freundin Roda zurück nach Sparta und zieht bei Parker ein. Noch schlimmer ist, dass sie von verzweifelten Kunstdieben aus Florida verfolgt werden.

Am Vorabend seiner Hochzeit mit Harriet DeLong wird Sheriff Bill Gillespie wegen einer Verwechslung von einem rachsüchtigen Mörder gestalkt, da die Zeitung irrtümlich ein Foto von Gillespie in einem Artikel über den vorherigen Sheriff abdruckt.