Piemonte, all'alba della rivoluzione francese, A Rivombrosa si attende il ritorno di Fabrizio, duca Ristori, da dieci anni impegnato nell'esercito. Ad attendere con ansia il suo ritorno sono soprattutto l'anziana madre, la contessa Angese, e d Elisa, la sua dama di compagnia, avvinta dai racconti della signora sul quel figlio bello, forte, coraggioso e l'unico a poter porre rimedio ai conflitti.