De voortvluchtige crimineel Marion Crane neemt haar toevlucht tot een motel dat wordt beheerd door Norman Bates -- een getormenteerde man wiens slachtoffers een weerzinwekkend lot ondergaan door zijn 'moeder'. Kort daarop wordt Marion het volgende slachtoffer en na haar verdwijning gaan haar zus en een privédetective op onderzoek uit.
