Un accident en mer bloque une expédition de la Royal Navy à 200 milles de la découverte du Passage du Nord-Ouest, contraignant ses capitaines à faire un choix terrible.

Après un long hiver piégé dans les glaces, des équipes de reconnaissance sont envoyées à la recherche de l'eau libre. L'une d'elles fait une découverte effrayante.

Maintenant que quelque chose traque les navires, les capitaines débattent des options, testant leur loyauté les uns envers les autres et faisant face à leurs devoirs envers leurs équipages.

Une attaque rusée des navires prouve que les hommes ne combattent pas un ours ordinaire et que la culture inuite de la région peut détenir la clé de leur survie.

Une étrange maladie commence à se manifester tandis qu'une autre maladie plus familière met en péril la ressource la plus précieuse de l'expédition – la raison de son capitaine.

Avec la perspective de la fin des provisions, les officiers envisagent un déplacement de près de 1300 kilomètres tout en organisent une fête pour remonter le moral en berne des hommes.

Tandis que les hommes commencent leur longue marche vers le sud et les secours, une série d'événements bouleversants souligne à quel point leur situation est devenue fragile et précaire.

La mort d'un officier dans des circonstances mystérieuses sème la paranoïa parmi les hommes. Crozier découvre que certains membres de l'équipage pourraient envisager une mutinerie.

L'espoir prend des formes étranges, et la question de savoir ce que les hommes sont prêts à faire pour survivre commence à se régler de façon à la fois noble et horrifiante.

Le périple héroïque de l'expédition atteint son paroxysme quand les hommes se retrouvent dans une confrontation finale avec la mythologie inuite dans laquelle ils ont indument pénétré.