Un thriller psicológico en este contexto, basado en la famosa historia real, donde Billy Crudup es el protagonista que interpreta al profesor de la universidad de Stanford, el Dr. Philip Zimbardo, quien, en 1971, selecciona a 24 estudiantes voluntarios como prisioneros y guardas en una cárcel simulada para examinar la fuente del comportamiento abusivo en el sistema penitenciario.