ATHENA en mode création

Nyela Malik fait sa rentrée à l’école d’arts visuels Athena. Après avoir été un mannequin célèbre, réussira-t-elle à se reconvertir en créatrice de mode ?

À l’école Athena, Nyela observe les clans et les groupes déjà constitués. Trouvera-t-elle son propre groupe d’amis?

Nyela travaille comme mannequin pour une nouvelle marque. Le shooting est à Chippenham, la ville où a grandi Sam, qui l'y accompagne en voiture. Nyela se voit offrir d'être le nouveau visage de la marque mais la petite sœur de Sam, Nancy, lui fait comprendre quelle est sa véritable vocation.

Leigh est horrifiée après avoir involontairement accepté de sortir avec Lenny. Elle lui dit qu'elle n'est pas du genre à aller en « rencart », puis le rejette lorsqu'il lui fait la sérénade pour gagner son cœur.

Jamie et Naomi sont de plus en plus virulents avec Nyela et leurs remarques commencent à la toucher. Neisha est témoin de leur méchanceté et sabote leur création, permettant ainsi à Nyela et elle de remporter la compétition de la semaine. Mais Nyela dénonce Neisha à Allie, et c'est finalement Jamie et Naomi qui remportent le prix.

Nyela hésite à aller à la fête d'Halloween à Athena. Elle meurt d'envie d'y participer, mais elle n'a plus confiance en elle depuis qu'elle se fait harceler par Jamie et Naomi. Sam espère que Nyela sera là car il veut lui avouer ses sentiments, mais il découvre plus tard que son ex, Satori, a un entretien avec Allie.

Satori est désormais élève à Athena et Nyela est forcée de la voir en couple avec Sam tous les jours. Quand Nyela se retrouve en binôme avec Jamie pour un projet de photographie, elle se méfie, mais il semble vouloir lui montrer un autre côté de sa personnalité − jusqu’à ce qu’il essaie de l’embrasser.

Nyela doit créer une tenu qui sera photographiée et qui apparaîtra dans les pages d’un magazine. Mais Neisha débarque chez les filles en prétendant avoir été renvoyée de la résidence étudiante parce que ses parents avaient oublié de payer. Quand Nyela repère des incohérences dans son récit, paniquée, Neisha disparaît.

Nyela essaie d’effacer la gêne qui plane sur le groupe en devenant amie avec Satori, mais son plan échoue : au cours d’une altercation, les filles sont renvoyées du cours. Quand Leigh apprend ce que Satori a dit à Nyela lors de leur violent échange, elle va prendre la défense de son amie, mais la tension qui ne cesse d’augmenter entre elles aboutit à une baiser inattendu.

Leigh avoue à Lenny qu'elle a embrassé quelqu'un d'autre, mais quand il apprend qu'il s'agit d'une autre fille, il juge cela sans importance. Lexy force la main à Nyela pour qu'elle accepte un rendez-vous avec un beau mannequin. Nyela est stressée, mais elle comprend vite que Matt ne veut la fréquenter que pour son image.

Quand Nyela apprend que Leigh a annulé leur soirée ensemble pour voir Satori, elle a peur que Leigh la trouve ennuyante. En réalité, c'est plutôt Satori qui n'a pas laissé le choix à Leigh, mais Nyela n'ose pas confronter son amie et les quiproquos s'enchaînent et les éloignent l'une de l'autre.

Nyela veut à tout prix exposer sa création lors du show de milieu d'année des classes préparatoires d'Athena, mais elle retrouve un vieux dossier de l'époque où elle était mannequin, dans laquelle elle est désignée comme « une fille comme les autres ». Craignant d'être considérée comme ennuyeuse, elle se rend à une performance immersive avec Satori, en quête d'inspiration.

Tentant de réunir Neisha avec ses parents, Nyela les invite au défilé de mi-saison. Mais Neisha a raconté des histoires – ses parents sont un couple ordinaire qui adorent Neisha, dont le véritable nom est Nelly. Sam découvre que le « date » de Nyela avec le mannequin Matt était arrangé pour faire un coup de pub ; ils se disputent, et Nyela laisse entendre que Satori a embrassé quelqu'un d'autre.

Nyela veut prendre un nouveau départ loin d'Athena et la chance lui sourit lorsqu'elle trouve un stage pour une styliste en plein essor, Tamara Yorke. Elles semblent se comprendre parfaitement et Nyela répère un talent prometteur rien qu'en voyant un de ses croquis. Mais quand elle découvre la robe du croquis avec une étiquette « Tamara Yorke », elle comprent que sa patronne a volé une création.

Nyela tombe nez à nez avec Lenny dans l'avion pour Hambourg. Il est lui aussi en route pour rentre visite à ses parents. S'ensuit une conversation gênante car aucun n'est prêt à admettre ce qui le tracasse. À cause des conditions climatiques, le décollage est retardé et ils se confient l'un à l'autre. Nyela avoue qu'elle a été renvoyée d'Athena et Lenny que Leigh et lui se sont séparés.

Nyela est déterminée à réintégrer Athena et elle fait parvenir à Allie des meilleures versions des devoirs qu'elle a ratés. Allie, déjà bien occupée par sa fille, est impressionnée, mais elle ne se laisse pas convaincre.

Nyela veut renouer son amitié avec Leigh, mais celle-ci reste distante et professionnelle. Nyela se montre engageante, mais elle est choquée par l'attitude de Leigh qui la rejette comme amie. Leigh est rentrée dans sa coquille et préfère rester seule avec elle-même plutôt que de risquer de s'ouvrir aux autres.

Nyela doit fabriquer une veste pour Lenny comme devoir pour le cours d'Allie et elle apprend qu'il regrette de ne pas avoir célébré son anniversaire. Elle et Leigh décident d'organiser une fête pour se rattraper, et de reformer le groupe de Lenny pour l'occasion. Naomi est mise dans le coup, mais Sam a déjà un engagement pour la soirée – au grand soulagement de Neisha.

Nyela décide d’avouer ses sentiments à Sam, mais une fois à l’école, elle apprend que Sam et Neisha sont ensemble. Elle renonce à son projet sans se douter que Sam est furieux que Neisha propage de tels mensonges. Sam demande à Neisha de rétablir la vérité, mais au lieu de ça, elle met en scène une fausse rupture en public.

Nyela craint que sa déclaration d’amour à Sam n’ait créé une horrible gêne entre eux et veut à tout prix rétablir de bons rapports. Alors que les étudiants doivent écrire une dissertation sur des groupes d’artistes célèbres, elle choisit le Paris des années 20 et propose d’imiter les artistes de l’époque en organisant un dîner.

Le père de Nyela, Ralf, et sa sœur Lena lui rendent visite et Nyela est impatiente, jusqu'au moment où Lena arrive, affichant un air préoccupé et une gratitude forcée pour la robe que Nyela a faite pour elle. Nyela interroge sa petite sœur qui admet se sentir négligée par son père et sa mère qui semblent parler de Nyela en permanence.

Sam reçoit un appel téléphonique qui le perturbe. Il s'excuse de ne pas pouvoir participer à une interview que Lenny a obtenue pour le groupe et essaie de se concentrer sur le médaillon qu'Allie a demandé aux étudiants de fabriquer mais, distrait, il sabote son travail. Nyela reçoit un appel de la sœur de Sam, Nancy, qui semble penser que Nyela est au courant d'une chose qu'en réalité elle ignore.

La mère de Sam doit subir une tumorectomie. Nyela essaie tant bien que mal de divertir Sam et sa sœur Nancy, mais la tâche s’annonce difficile. L’attente est pénible. L’opération se passe bien, mais la famille doit attendre encore quelques semaines avant d’avoir les résultats.

À l’approche du bal de fin d’année, l’excitation monte à l’école Athena, mais Nyela est surtout triste que Sam ait décidé d’abandonner ses études. Lenny est aussi déçu de ne pas être avec son ami l’année prochaine et organise une surprise pour lui. Pendant ce temps-là, Neisha met tout en œuvre pour être couronnée princesse du bal.

Nyela est enfin en couple avec Sam, et résignée à le voir quitter Athena... jusqu'à ce qu'il reçoive un coup de fil de sa mère qui l'informe qu'elle est en pleine rémission de son cancer. Sam n'a donc plus besoin de rentrer pour s'occuper d'elle. Nyela découvre que c'est Oscar Beerfeld, le styliste qu'elle a accusé de sexisme, qui va noter les devoirs de fin d'année des étudiants.