Reikiavik. El solitario inspector de policía Erlendur Sveinsson investiga el asesinato de un hombre de sesenta y nueve años aparentemente sin historia. La foto de la tumba de una niña fallecida misteriosamente en 1974 hallada en el domicilio de la víctima conduce a Erlendur y a su compañero Sigurdur a un pasado turbio, un laberinto de corrupción con implicaciones inesperadas y aterradoras.