James May: Onze man in…

James' reis begint met het verkennen van de zonnige kusten van Sicilië, een fascinerend eiland waar culturen botsen in de schaduw van de Etna. James onderzoekt de eenvoudige geneugten die mensen generaties lang hebben beziggehouden, zoals het afhakken van bepaalde stukjes van standbeelden, kanopolo en doedelzak spelen.

In het prachtige landelijke zuiden van het vasteland van Italië wordt James gedwongen om een visioen van de hel onder ogen te zien met dank aan Dante's Inferno en Bettina de geit, die dringend moet worden gemolken. De Amalfikust biedt wat broodnodige rust voor hij de chaotische stad Napels induikt voor een bezoek aan oude catacomben en het maken van een pizza.

Alle wegen leiden naar Rome, dus het is onvermijdelijk dat James in de schitterende hoofdstad van Italië terechtkomt. Het gaat hier echter niet alleen om Romeinen en ruïnes. James krijgt les in hoe hij zijn Fiat Panda het beste door de stad kan loodsen, gaat aan boord van een virtual reality-bustour die hem 2000 jaar terugvoert en ontmoet de Italiaanse Gandalf.

James stelt zijn renaissance-geloofsbrieven op de proef met middeleeuwse sport, kunst, wetenschap en moderne alchemie in de Toscaanse hoofdstad Florence. Iets verder naar het noorden, in Emilia-Romagna, richt hij zijn blik op de wereld van snel rijdende auto's en langzaam rijpende kaas voor hij zijn bezoek afrondt in een stad met een iets andere sfeer.

Grootte doet ertoe wanneer James de marmergroeven van Carrara en de containerhaven van Genua bezoekt. Daarna gaat het van groot naar ongrijpbaar als James truffels zoekt, de nobele kunst van de valkerij leert en het opneemt tegen een paar killerrobots. Daarna moet James zich neerleggen bij de harde waarheid: Italianen zijn beter in strafschoppen, maar de Britten kunnen beter theezetten.

In Milaan onderwerpt James zich aan een langverwachte garderobe-update. Nu hij gekleed is om indruk te maken, is het tijd om wat voortreffelijk Italiaans vakmanschap uit te proberen - en definitief afscheid te nemen van een oude vriend. Volgende stop: Venetië, over land, door de lucht en in de lagune, waarna James zich in de besneeuwde Dolomieten met de duistere kant van Sint-Nicolaas bezighoudt.