Seconde Guerre mondiale. A Melbourne, le jeune médecin Dorrigo Evans, bien que fiancé, a une brève liaison avec Amy, l'épouse de son oncle. Envoyé sur le front oriental, il est fait prisonnier par l'armée japonaise et contraint de participer à la construction de la ligne de chemin de fer Siam-Birmanie. Plus de quarante ans plus tard, Dorrigo est toujours hanté par la cruauté...
