Da Caesar overtaler Cora til at flygte fra Randalls plantage i Georgia, ændrer deres liv sig uigenkaldeligt. De opdager en underjordisk jernbane, som bringer dem på en uventet rejse, der viser dem Amerikas sande ansigt.

Griffin i South Carolina – et tilsyneladende paradis af fremskridt og raceharmoni, der skjuler mørke hemmeligheder, specielt hemmelighederne om “Bessie" og "Christian". Sideløbende indleder dusørjægeren Arnold Ridgeway sin jagt på Cora.

Cora kommer til en farlig, lille by i North Carolina, hvor hun må skjule sig på en slaverimodstanders loft og bringer alles liv i fare.

Den unge Arnold Ridgeway bliver voksen, mens han tester sin tro på Den store ånd.

Cora, der er fanget af Ridgeway, tvinges til at rejse tværs over Tennessees øde helvede. Hun deler den farlige rejse med Jasper, en ædel bortløben fyldt med indre styrke.

På sin rejse hjem opdager Arnold Ridgeway, at "fortid ikke er fortid". Og et tilfældigt møde med en frigiven slave ved navn Royal giver Cora nyt håb.

Lad ilden brænde.

Royal tager Cora med til Valentines Farm, et blomstrende sort fællesskab og vingård på den frugtbare grænse til Indiana. Arrene fra Coras rejser gør, at hun må kæmpe for at finde fred i dette nye hjem.

Coras tilstedeværelse som flygtning skaber spændinger i Valentines fællesskab. Just som hun var begyndt at føle sig hjemme, bliver det kaotisk.

I denne fortælling om moderskab er begyndelsen enden på begyndelsen… for både mor og datter.