Bondedatteren Emma bliver giftet bort med den unge læge Charles Bovary, men hun bliver hurtigt træt af det hverdagsagtige liv i landsbyen. Mens Charles tager sig af sine patienter, fordriver Emma tiden med bøger og gåture. Hun længes efter romantik og et mere meningsfyldt liv, hvilket fører til udenomsægteskabelige affærer, der giver midlertidig lykke.
