Malcolm Little nació en Omaha (Nebraska). Su padre murió siendo él niño, y su madre acabó en un psiquiátrico cuando el Ku Klux Klan incendió su casa. Después de ser rechazado por el ejército, cayó en la delincuencia y fue a parar a la cárcel. Allí cambió radicalmente su vida, convirtiéndose en un carismático líder del movimiento de liberación de la comunidad negra norteamericana.