Una guía visual del Universo

Prepárense para un viaje cósmico estudiando la estrategia de exploración espacial de la NASA. Aunque los vuelos espaciales tripulados se llevan la mayor parte de la publicidad, los mayores descubrimientos científicos en el espacio son obra de sondas planetarias y observatorios espaciales. Descubran por qué este enfoque ha dado tan buenos resultados.

Exploren el Sol con asombroso detalle gracias a los instrumentos multiespectrales del Observatorio de Dinámica Solar. Vean cómo los desechos de las tormentas magnéticas explotan en el espacio y vuelven a estrellarse contra el Sol. Descubran cómo afectan a la Tierra estos gigantescos estallidos.

Descubran que Marte es un mundo acuático cuya superficie se secó hace mucho tiempo y pudo albergar vida en el pasado. Cuatro robots han aterrizado en Marte, entre ellos el sofisticado Curiosity, que ahora se arrastra por el planeta en busca de pistas relacionadas con formas de vida microbiana.

Estudien los restos fósiles de los inicios del sistema solar, conservados en los restos rocosos del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Concéntrense en uno de los asteroides más grandes, Vesta, observándolo de cerca a través de la nave espacial Dawn. Aprendan cómo han caído a la Tierra trozos de Vesta en forma de meteoritos.

Examinen Saturno a través de los ojos de la sonda Cassini, que lleva orbitando el planeta anillado desde 2004, tomando espectaculares imágenes de las cimas de las nubes, las lunas y, sobre todo, el enigmático sistema de anillos de Saturno. Examinen las distintas teorías sobre el origen de esta compleja banda circular.

Dos enigmáticos mundos helados: Europa, luna de Júpiter, y Encélado, luna de Saturno. Ambos pueden albergar agua líquida bajo sus costras heladas. Sopesen las posibilidades de que exista vida en estos océanos subterráneos, a pesar del frío extremo del sistema solar exterior.

Únanse al telescopio Kepler en la búsqueda de otras Tierras. Kepler ha detectado miles de planetas candidatos en órbita alrededor de otras estrellas, entre ellos muchos del tamaño aproximado de la Tierra. Aprendan cómo se detectan planetas a distancias estelares y estudien las condiciones necesarias para albergar vida.

Aventúrense en un brazo espiral cercano de la Vía Láctea, según las imágenes en luz infrarroja del telescopio espacial Spitzer. Vean cómo la panorámica de la nebulosa del Cisne obtenida por Spitzer revela que los brazos espirales son regiones activas de formación estelar que se muestran brillantes en la banda infrarroja.

El cúmulo de las Pléyades, o Siete Hermanas, es una de las formaciones estelares más bellas del firmamento. Descubran el origen de las nebulosas que rodean a estas brillantes estrellas. Al mismo tiempo, aprenderán que el diagrama de Hertzsprung-Russell es una poderosa herramienta para estimar la edad de los cúmulos estelares.

Exploren el destino inminente de la luminosa estrella Eta Carinae, una bomba de relojería que explotará como supernova en los próximos cientos de miles de años. Estudien el ciclo de vida de las estrellas y rastreen la historia de Eta Carinae hasta los misteriosos sucesos observados por primera vez en 1843.

¿Por qué la enorme estrella Zeta Ophiuchi atraviesa nuestra galaxia a una velocidad inusitada? Exploren el misterio de esta estrella desbocada y su hermosa onda de choque, utilizando imágenes del telescopio espacial Spitzer y otros observatorios para contar una historia de estrellas masivas que interactúan y una probable explosión de supernova.

Viajen al sector más exótico de la Vía Láctea, el centro galáctico, que posee un agujero negro cuatro millones de veces más masivo que el Sol y está orbitado por gas caliente y estrellas gigantes. Observen esta violenta región en múltiples longitudes de onda utilizando los telescopios más avanzados de nuestros días.

Investiguen la cercana galaxia de Andrómeda, trazando sus desconcertantes brazos espirales. Utilicen imágenes del Galaxy Evolution Explorer y de otros telescopios para reunir pruebas de que algo chocó una vez contra Andrómeda. A continuación, tracen el curso de la colisión de Andrómeda con nuestra galaxia.

Utilicen el agudo ojo del telescopio espacial Hubble para observar algunas de las galaxias más peculiares del universo local. Concéntrate en el Objeto de Hoag, una galaxia anular con un núcleo amarillo, rodeado por un círculo casi perfecto de estrellas azules calientes. Exploren ideas que compiten por el origen de esta estructura única.

Viajen a algunos de los objetos más distantes y luminosos del universo: los cuásares. Descubiertos a principios de la década de 1960, estas galaxias activas están asociadas a agujeros negros supermasivos devoradores de materia. Investiguen el cuásar más brillante y el primero que se encontró, llamado 3C 273, y aprendan lo que revela sobre el universo primitivo.

Investiguen las pruebas cada vez más numerosas de que la materia oscura invisible debe existir. A continuación, observen cómo los telescopios que escanean el cielo en diferentes longitudes de onda han cartografiado la distribución de la materia oscura, sobre todo en un conjunto de cúmulos de galaxias distantes en colisión llamado Cúmulo de la Bala.

Busquen el origen de las explosiones más potentes desde el Big Bang. Conocidos como estallidos de rayos gamma, estos colosales haces de radiación de alta energía se encuentran entre nuestras visiones más profundas del pasado cósmico. Consideren también la posibilidad de que una explosión de rayos gamma cercana provoque una extinción masiva en la Tierra.

Concluyan su viaje cósmico sondeando el eco de la creación: el tenue resplandor del Big Bang, presente en todo el espacio. Observen esta señal con los detalles cada vez mayores que te ofrecen las naves espaciales y descubran su asombrosa historia sobre la época más temprana de nuestro vasto universo.