Das Juwel der Krone

Indien im Februar 1942. In der zentralindischen Stadt Mayapore, wo ein großer Fluss die indischen Einwohner von den Engländern trennt, die in eigenen Bezirken wohnen, trifft Daphne Manners ein. Das junge Mädchen aus gutem Hause, das hier als Hilfsschwester in einem britischen Krankenhaus arbeiten und ihre Tante, Lady Manners, und deren Freundin, Lady Chatterjee, besuchen will.

In der Stadt Mayapore herrscht nach wie vor Unruhe. Polizei-Superintendent Merrick sucht Daphne vergeblich. Währenddessen aber treffen sich Daphne und Hari Kumar in den romantisch-verwunschenen Gärten von Bibighar.Als Daphne später völlig aufgelöst und mit zerrissenen Kleidern bei Lady Chatterjee eintrifft, gesteht sie der herbeigerufenen Ärztin Dr.

Frühjahr 1943. Die großen Ereignisse auf den europäischen und nordafrikanischen Kriegsschauplätzen, die Kapitulation der deutschen Truppen in Stalingrad und in Nordafrika, bleiben ferne Ereignisse für die indische Bevölkerung und die englische Herrschaftsschicht.

Die Hochzeit zwischen Teddie Bingham und Susan Layton soll in Mirat gefeiert werden. Der Nawab von Mirat, ein den Engländern nach außen loyal ergebener indischer Fürst, der aber andererseits mit der indischen Befreiungsbewegung sympathisiert, hat für die Feierlichkeiten seinen Palast zur Verfügung gestellt.

Nach der Hochzeitsfeier von Susan und Teddie verabschiedet die gesamte Gesellschaft das junge Brautpaar für einen kurzen Urlaub, bevor Teddie wieder an die Front muss. Aber wieder ergibt sich ein mysteriöser Zwischenfall. Eine indische Frau in einem weißen Sari wirft sich weinend Merrick vor die Füße und bittet ihn um Gnade für ihren Neffen. Es ist Hari Kumars Tante Shalini.

Juni 1944. In der englischen Garnison Pankot erhält Susan Bingham offiziell die Nachricht vom Tod ihres Mannes. Verzweifelt bittet die junge Frau, die ein Kind erwartet, ihre Schwester Sarah, nach Kalkutta zu reisen, wo Ronald Merrick im Lazarett liegt. In einer heroischen Rettungsaktion hatte der Captain vergeblich versucht, Teddie zu befreien.

Major Clark bringt Sarah in das Haus einer reichen, kultivierten indischen Freundin, nicht zuletzt in der Hoffnung, durch eine Begegnung mit der verfeinerten Kultur der indischen Oberschicht die spartanisch erzogene Tochter eines britischen Obersten zu irritieren und zu erregen. Sein Plan gelingt. Sarah lässt sich von ihm verführen.

Auf der Strecke nach Pankot trifft Sarah Layton Graf Bronowsky wieder, der als erster Minister des Nawab von Mirat in geheimer Mission unterwegs ist. Bei ihm ist der englische Offizier Nigel Rowan, der 1942 die Folterung und das erste Verhör von Hari Kumar durch Ronald Merrick miterleben musste.

Susans Baby kann gerettet werden. Susan selbst wird in die geschlossene Abteilung eines Krankenhauses eingeliefert, da sie als gefährlich gilt. Um Barbie Batchelor weiterhin zu kränken, gibt Mildred Layton ihr das Hochzeitsgeschenk für Susan und Teddie zurück. Sie hatte die Silberlöffel unterschlagen. Barbie will sie nun der Offiziersmesse des britischen Regiments schenken.

Bombay im August 1945. Guy Perron, ein Geschichtsdozent aus Cambridge, ist zum militärischen Geheimdienst „Intelligence Service“ in die indische Millionenstadt abkommandiert worden. Eine seiner ersten Aufgaben ist es, bei einem Verhör von Major Ronald Merrick dabei zu sein. Merrick erfährt, dass Perron auf derselben feudalen Schule war, auf der auch Hari Kumar als Junge war.

In einem Zug mit verwundeten indischen Soldaten fahren Sarah und ihr Vater weiter nach Pankot. Es ist der 7. August 1945. Über der japanischen Stadt Hiroshima liegt eine radioaktive Wolke und im Missionskrankenhaus in Ranpur stirbt Barbie Batchelor. Sie hinterlässt ein Paket mit der Bitte, es nach ihrem Tode an Sarah Layton weiterzugeben.

5. August 1945. Die japanische Kapitulation ist die große Neuigkeit im britischen Hauptquartier in Pankot. Merrick wird nach Delhi zurückbeordert. Doch bevor er Pankot verlässt, teilt er Perron kurz mit, dass er ihm bald zu seiner Spezialeinheit in die indische Hauptstadt folgen soll.Perron ist froh, dass er nicht sofort versetzt wird.

Am 2. August 1947 kehrt Guy Perron als Dozent für englische Geschichte nach Indien zurück, um dort die indische Unabhängigkeit und die letzten Tage der britischen Kolonialherrschaft mitzuerleben. Auf Einladung des Grafen Bronowksy reist er nach Mirat. In der Stadt kriselt es, aber nicht nur wegen der Spannungen zwischen der muslimischen und der hinduistischen Bevölkerung.

Am Abend vor seiner Abreise aus Mirat ist Guy Perron von Graf Bronowsky zum Essen eingeladen. In der Stadt herrscht Aufruhr. Hindus und Moslems zünden sich gegenseitig die Geschäfte an. Der Graf kann Guy jetzt nähere Informationen über den Tod von Merrick geben. Er sei einem rituellen Rachemord zum Opfer gefallen, wahrscheinlich wegen seiner homosexuellen Beziehung zu seinem Diener.