Nueva York, 1971. Tras sus días como uno de los fotoperiodistas más venerados de la Segunda Guerra Mundial, W. Eugene Smith se siente desconectado de la sociedad. La revista Life lo envía a la ciudad japonesa de Minamata, cuya población ha sido devastada por décadas de negligencia industrial. Allí, Smith recupera la ilusión por su profesión y capta las imágenes que darán la vuelta al mundo.