L'Hôtel du Nord, au bord du canal Saint-Martin, est tenu par les époux Lecouvreur. C'est là que Renée, l'orpheline, et Pierre, le chômeur, ont choisi de mourir puisqu'ils ne seront jamais heureux. Pierre tire sur Renée mais il n'a pas le courage de retourner l'arme contre lui. Il s'enfuit. Renée survit...
