Après l’invasion de l’Union Soviétique en juin 1941 (Opération Barbarossa), les blindés du IIIème Reich sont à 200 km de Moscou début octobre et rien ne semble pouvoir les arrêter. Seule solution pour le Haut-Commandement de l'Armée Rouge : envoyer les 3 500 élèves-officiers de l'école militaire de Podolsk tenir coûte que coûte la ligne Ilyinsky jusqu’à l’arrivée des renforts.
