작은 불씨는 어디에나

오하이오주 셰이커하이츠는 조화와 질서의 이상적인 원칙에 근거하여 설립된 전원 마을이다. 그곳에 나타난 예술가 미아 워런과 그 딸 펄의 수상한 등장으로 인해 리처드슨 가족의 완벽한 삶에 변화가 일어난다. 죄의식과 박애주의 정신에 사로잡힌 엘리나 리처드슨은 그 모녀에게 집을 임대한다. 두 가족의 운명은 돌이킬 수 없게 얽힌다.

무디와 펄의 우정이 깊어지면서, 엘리나와 미아의 관계는 더욱 껄끄러워진다. 잘못된 추천서 때문에 마음이 불편해진 엘리나는 미아의 과거를 기웃거리고, 렉시는 자신의 예일 입학 에세이를 걱정한다. 미아는 직장의 이민자 동료인 비비 초우와 친해지고, 비비는 엄청난 영향을 가져올 결과에 관해 고백한다.

미라벨 맥컬로의 첫 번째 생일 파티 준비가 한창인 가운데, 미아는 딸을 찾는 비비를 돕는다. 무디가 홈커밍 파티에서 둘 사이에 진도를 나가려고 하자 펄은 깜짝 놀라고, 이지는 에이프릴에게 메시지를 보낸다. 미라벨의 생일에서 엄청난 사실을 알게 된 미아는 새롭게 친구가 된 엘리나와의 관계에 위협받는다.

무디는 펄과 렉시의 우정을 부러워하고, 렉시는 브라이언과의 새로운 성관계를 즐긴다. 렉시에게 영향을 받은 펄은 싹트는 성생활을 탐구하며, 트립을 눈여겨본다. 미아와 엘리나는 미라벨/메이 링 문제로 다투고, 이는 양육권 싸움으로 번진다.

빌 리처드슨은 맥컬로 양육권 법정 분쟁을 전적으로 맡아 바쁘고 이때문에 이지는 충격을 받는다. 렉시도 소식을 듣고 화가 나 펄에게 도움을 요청한다. 한편 엘리나는 양육권 분쟁이 모두 자신의 탓인 것만 같아서 뉴욕으로 가 미아의 과거 행적에 대한 단서를 찾고 옛 지인들의 도움을 구한다.

1981년, 젊은 미아는 뉴욕시의 시각 예술 학교에서 공부를 시작하는데, 이곳에서 매혹적인 사진작가 폴린 호손을 만나게 됩니다. 등록금을 마련할 수 없던 미아는 자신의 인생 전체를 바꾸게 될 결정을 내립니다. 그동안, 오하이오에서는 젊은 엘레나가 네 명의 아이들과 함께하는 삶에 적응하면서 과거의 선택에 의문을 갖게 됩니다.

미아, 베베, 에드 랜 변호사는 매컬러 부부를 상대로 소송을 준비한다. 이지는 미아와 공감대를 형성하며 가까워지지만, 엘리나와의 관계는 한계에 이른다. 빌과 엘리나의 결혼 생활은 위기를 맞는다. 트립과 펄의 관계는 점점 발전하고, 렉시와 브라이언의 관계는 끝을 향해 간다.

엘리나는 펄에게 폭탄선언을 하고 펄은 어머니와의 관계를 영원히 손상할 조짐이 보인다. 무디는 트립과 펄의 비밀을 발견하고 배신감을 느낀다. 그리고 배심원단의 분열적인 평결은 일련의 비극적인 사건을 일으키고, 이로 인해 우리 세 명의 등장인물이 셰이커 하이츠를 영원히 떠나게 된다.