Lovely Sara

La piccola Sara Morris, una ragazzina di circa dieci anni, arriva assieme al padre a Londra per frequentare il collegio per ragazze di Miss Minci. Il padre di Sara è ricchissimo e Miss Minci riversa sulla ragazzina infinite attenzioni. Sara incontrerà anche Peter, il ragazzo che si prenderà cura del suo pony.

Il padre prima di ritornare in India vuole regalare una bambola alla figlia. Sara vuole una bambola dalle fattezze di Priscilla, vale a dire la sua amica immaginaria. Dopo un'estenuante ricerca per tutta la città, Sara finalmente troverà la sua Priscilla nella vetrina di un sarto e riuscirà ad ottenerla anche se il proprietario della sartoria non era intenzionato a venderla.

Il collegio ospita bambine e ragazze di tutte le età: da Lavinia, ormai adolescente e rappresentante di classe alla piccola Lalla. Miss Minci insiste perché Sara frequenti le lezioni di francese, ma la ragazzina dimostra di fronte alla classe di conoscere questa lingua perfettamente e molto meglio della stessa miss Minci che quindi viene messa involontariamente in ridicolo.

Sara conosce Margherita una ragazzina non molto intelligente e non portata per gli studi, perciò derisa e sbeffeggiata dalle compagne, e diventa subito la sua più grande amica. Le due bambine vanno a trovare la zia di Margherita in occasione del suo compleanno.

La mamma della piccola Lalla è morta da tempo: la bambina si sente sola, piange continuamente e tenta di scappare dal collegio. Sara è l'unica che con tanta pazienza riesce a calmare la piccola e da quel momento diventerà per Lalla "Mamma Sara".

Al collegio arriva Becky, una servetta di 13 anni per lavorare come sguattera. Sulla ragazzina vengono subito scaricati i lavori più faticosi e Sara, che prova istintivamente simpatia per lei, vuole diventare sua amica.

In occasione della visita di una delegazione di rappresentanti della città, Sara viene mostrata con orgoglio da Miss Minci, suscitando la gelosia di Lavinia, che da quel momento non è più la prima della classe.

Tra le tante lezioni che le allieve devono seguire, vi à quella di portamento e di danza, dove Sara, che in India ha ricevuto un'ottima educazione, primeggia suscitando ancora di più la gelosia di Lavinia. Al ritorno nella sua stanza Sara sorprende Becky profondamente addormentata per il duro lavoro e decide di allacciare un rapporto di amicizia con la ragazza.

Dall'India arriva una lettera del padre di Sara, che le preannuncia che sta per diventare ricchissimo grazie ad una miniera di diamanti che ha acquistato assieme ad un amico. Le compagne sono molto invidiose della cosa e subito Sara comincia ad essere soprannominata "la principessa dei diamanti".

Si avvicina il compleanno di Sara e miss Minci regala un abito sontuoso sia a lei sia alla sua bambola Priscilla. Ma il regalo più gradito per Sara è il puntaspilli che Becky le ha confezionato con tanto amore.

Durante la splendida e costosa festa organizzata dal collegio per il compleanno di Sara, giunge l'improvvisa notizia della morte del padre di Sara che inoltre ha perduto tutti i suoi risparmi nella miniera risultata improduttiva. Sara si ritrova improvvisamente sola e senza un soldo e rischia di essere cacciata dal collegio e buttata in mezzo alla strada.

Tutto ciò che Sara possiede viene venduto per pagare i suoi debiti. Miss Minci decide di non cacciare Sara per non rovinare la reputazione della scuola, ma di tenerla come sguattera. I ricchi abiti della ragazzina vengono sostituiti con un vecchio vestito e Sara andrà a vivere in una lugubre stanzetta in soffitta, accanto a quella di Becky.

Becky non dimentica Sara, che le è stata sempre amica, e in questo momento terribile le rimane vicina e l'aiuta ad adattarsi alla sua nuova vita dandole una mano nei pesanti lavori che sono chiamate a fare.

A Sara è proibito parlare con le ex compagne e Margherita crede invece che la ragazzina la eviti perché non intende essere più sua amica. È disperata e per chiarirsi con Sara una notte si introduce nella soffitta dell'amica. Sara avrà modo di spiegarle tutti i problemi che sta incontrando e sarà sollevata nello scoprire che i veri amici si riconoscono nella sventura.

Tra i tanti incarichi che Sara deve portare a termine vi è anche quello di recarsi al mercato del Covent Garden. Qui incontra Peter che dopo il licenziamento è ritornato a vivere di espedienti come faceva prima dell'arrivo di Sara. Peter è molto preoccupato per l'amica e promette di aiutarla per quanto gli sarà possibile.

La piccola Lalla sente la mancanza di "Mamma Sara" e di notte ha un incubo: nelle vesti di Cappuccetto Rosso attraversa il bosco con gli alberi che, impaurendola, si animano e assumono i volti delle antipatiche Lavinia e Miss Minci.

Margherita nottetempo continua ad andare a trovare furtivamente Sara nella sua soffitta, e fa la conoscenza del topolino che Sara ha chiamato Mel. Margherita cerca di procurarsi del pane avanzato dai piatti delle altre allieve per sfamare il topolino, ma viene scoperta da Lavinia che racconta immediatamente tutto a Miss Minci.

Sara non ha mangiato ed è estremamente debole. Ritornando dal mercato incontra Donald, un bambino figlio di una ricca famiglia che vedendola pallida e vestita di stracci le dà in elemosina una moneta da sei pence. Sara si rende conto di sembrare una mendicante e rimane sconvolta da questo avvenimento.

Tutte le lettere che Sara aveva scritto al padre in India sono state respinte e le vengono restituite: questa è un'ulteriore conferma della morte del padre. Sara comunque non ha perso la speranza che il padre sia ancora vivo, e con l'aiuto di Peter riesce ad inviare una lettera in India alla polizia di Bombay per avere più informazioni.

Al collegio arrivano in visita i genitori di Lavinia. Ora la ragazza oltre ad occupare la stanza che era stata di Sara, vuole anche che lei diventi sua cameriera personale per poterla umiliare ulteriormente. Il padre di Lavinia comprende la meschinità e la crudeltà della figlia e la punisce duramente con uno schiaffone.

Lavinia e le sue amiche non perdono occasione per umiliare Sara, ma lei si limita a restare in silenzio e a guardare coloro che la maltrattano con uno sguardo inquietante.

Lalla e Margherita vanno a trovare Sara, che organizza una meravigliosa festa nella sua soffitta utilizzando soltanto l'immaginazione.

Sara da giorni è completamente a digiuno e quindi fa i lavori a stento, allo stremo delle forze. Lavinia e le sue complici ne approfittano per farle un terribile scherzo: le sottraggono il secchio pieno di acqua saponata e lo fanno cadere giù dalle scale, quindi questo finisce accidentalmente sul capo a Miss Minci.

Per il suo compleanno Lavinia dà una festa. Tutte le ragazze del collegio le portano un regalo e Lavinia pretende da Sara come regalo la sua bambola Priscilla. Solo l'opposizione delle compagne la faranno desistere dal suo meschino intendimento.

La moglie del sindaco ritorna in visita al collegio e desidera rivedere quella bambina che tanto l'aveva strabiliata con la sua bravura e la sua grazia. Miss Minci permetterà quindi a Sara di interpretare per quel giorno il ruolo di rappresentante di classe.