Rugantino desidera ardentemente Rosina, sposata a Gnocco. Riesce a farla sua, approfittando del fatto che Gnocco è in esilio. Ma l'uomo non tarda a farsi accecare dalla gelosia, e torna di nascosto per consumare la propria vendetta. Sarà ucciso prima di portate a termine il suo intento. Rugantino, incolpato del delitto, sceglie di salire sul patibolo per dimostrare il suo amore per Rosina.