Dans les années 70, la DEA, recrute deux policiers latinos ; Kiki Camarena et Hector Berrellez. Kiki infiltre le cartel de Guadalajara au Mexique tandis qu'Hector s'intéresse aux opérations du cartel à Los Angeles. Mais le cartel compte des policiers véreux dans ses rangs, y compris trois policiers de l'État de Jalisco. Et l'enlèvement de Kiki fait des vagues des deux côtés de la frontière.

Après le meurtre de Kiki, Hector est envoyé au Mexique. Assisté d'agents de la DEA et de soldats mexicains, il participe à la fusillade la plus longue de l'histoire de la DEA. Suite à ce fait d'arme, le cartel met sa tête à prix. Les responsables de la DEA décident de lui confier l'enquête sur la mort de Kiki.

Présents lors de l'enlèvement, de la torture et du meurtre de Kiki, les informateurs d'Hector lui fournissent des preuves accablantes. Il apprend que ces événements se sont déroulés dans une hacienda du cartel, en présence de dignitaires du gouvernement mexicain et d'un mystérieux Cubain. Ils lui révèlent également comment le cartel et le gouvernement ont tenté de cacher ce crime.

Hector identifie le mystérieux Cubain qui a interrogé Kiki : il s'agit de Félix Rodríguez, un vétéran de la CIA et un personnage clé dans le scandale Iran-Contra. Malgré les pressions l'incitant à classer l'enquête sans suite, Hector persévère et se retrouve contraint de prendre sa retraite. L'enquête s'éternise jusqu'aux révélations d'une nouvelle source.