A mediados de 1970, la recién formada DEA recluta a dos policías mexicoamericanos: Kiki Camarena y Héctor Berrellez. A Kiki lo asignan a Guadalajara, hogar del Cártel de Guadalajara, mientras que Héctor trabaja en operaciones del cártel en Los Ángeles. El Cártel pone a policías corruptos en su nómina, incluyendo a tres policías de Jalisco. El secuestro de Kiki mueve ambos lados de la frontera.

Luego del crimen, envían a Héctor a México adonde lleva a agentes de la DEA y a soldados mexicanos al tiroteo más largo y mortal de la historia de la DEA. Mientras ofrecen una recompensa de un millón de dólares por su cabeza, también impresiona a altos mandos de la DEA, que deciden colocar a Héctor, uno de sus agentes de narcóticos más agresivos, a cargo de la investigación por el crimen de Kiki.

Los informantes de Héctor le presentan nuevas pruebas -testigos presenciales de primera mano relatan el secuestro, la tortura y el asesinato de Kiki. Se entera de que el incidente tuvo lugar en una hacienda del cártel donde estaban presentes altos oficiales del gobierno mexicano y un misterioso cubano. También revelan los intentos del cártel y del gobierno por encubrir el crimen.

Héctor identifica al misterioso cubano que interrogó a Kiki como un veterano de la CIA conocido como Félix Rodríguez, una figura clave del escándalo Irán-Contra. Aunque le advirtieron que no siguiera investigando, Héctor se rehúsa y eventualmente es forzado a retirarse. El caso languidece durante años, y luego aparece una nueva fuente con una fuerte denuncia.