I premieren av fjerde sesong sliter alle med å tilpasse seg et liv uten Marissa.

Ryan drar til Mexico med Seth på slep i et forsøk på å sette punktum, men jakten på hevn fører ingensteds hen. Seth, på sin side, får nye venner, og Cohen-familien utstøter Julie.

Det er thanksgiving-morgen, og Cohen-familien prøver fortsatt å fordøye det som skjedde i Mexico. Summer er usikker på om hun orker å ha mer med Newport å gjøre. Og Julie er alene store deler av thanksgiving.

Summer prøver å bli den sladderelskende jenta hun en gang var, men innser at Brown kan ha forandret henne for godt. Heldigvis viser Seth fortsatt støtte til den nye Summer. Ryan viser en lignende forståelse for Taylor og hjelper henne overraskende ut av en knipe. Samtidig prøver Julie og Kaitlin å holde seg på matta, men begge har vanskelig for å motstå fristelser.

Summer og Che tar aktivismen til et nytt nivå. Samtidig tar Kaitlin hevn på Julie. Taylor vender seg til Kaitlin for å få råd angående Ryan.

Seth besøker Summer på Brown, og Sandy og Kirsten prøver å få et tettere forhold til Ryan. Kaitlin arrangerer fest hjemme hos Roberts-familien. Julie oppdager mer om Newmatch. Sannheten om Che kommer frem.

Det er chrismukkah igjen i Orange County. Etter at Ryan og Taylor har et uhell når de henger opp julelys, blir det klart for dem at alt ikke er som det virker. De må sette alle kluter til for at alt skal bli bra igjen. TATE DONOVAN, som tidligere hadde en fast hovedrolle i serien, har en gjesterolle som Jimmy Cooper.

Det nærmer seg nyttår, og Ryans romantiske utflukt for to blir ødelagt. Summers fremtid ligger i hendene på en lyssky figur. Julies regnskapsmetoder kommer under lupen.

Newly engaged Seth and Summer both panic about the prospect of being married, but neither will break it off. Instead, they begin a complicated game of one-upmanship that almost leads them to Las Vegas for a wedding. Meanwhile, when Ryan's estranged biological father, Frank, who has been in prison for years, tries to reconcile with Ryan, Sandy remains dubious.

Ryan blir betenkt rundt forholdet til Taylor. Samtidig avlegger Seth dr. Roberts et besøk i Seattle for å be om Summers hånd. Og Kaitlin innser at hun liker Will.

Che og Seth drar på skogstur. Senere snakker Seth og Summer sammen for første gang siden hun avslo frieriet hans. Taylor avgjør at hun ikke lenger kan ha noe å gjøre med Ryan.

Kirsten får høre noe som kommer til å forandre livet hennes. Julie har et hemmelig forhold. Ryan later som han ikke savner miss Taylor. Og Sandy og Kirsten har overraskelser til hverandre.

Ryan er bekymret for presset rundt valentinsdagen. Summer og Seth er usikre på om de er ment for hverandre. Kirsten mimrer og bestemmer seg for å fortelle Sandy en hemmelighet.

Det plager Taylor at Ryan ikke har sagt at han elsker henne. Kaitlin utagerer når hun får vite at Julie treffer Frank. Summer skulle ønske at Seth viste engasjement for noe.

Det har vært jordskjelv. Ryan er skadet, og guttene sitter fast. Summer og Taylor leter etter en kanin som har rømt. Julie og Kaitlin er innesperret i en iskiosk, og det oppstår et vennskap mellom dem.

I den følelsesladde avslutningen på «The O.C.» må Ryan, Cohen-klanen og Cooper-familien og vennene deres bygge opp livet igjen. De står overfor viktige avgjørelser og går gjennom stor personlig forvandling. Uansett hva som skjer eller hvor de er, vet alle i den unike, utvidede familien at de alltid kan støtte seg til hverandre.