A l’aube de l’âge adulte, Fanny et Linda sont coincées à la campagne dans l’Oxfordshire et attendent avec impatience que leurs vies débutent. Quand elles se libèrent enfin, Linda tombe immédiatement et désespérément amoureuse, abandonnant Fanny qui se sent délaissée.

Linda et Fanny sont toutes deux mariées, mais leurs visions des choses divergent. Fanny embrasse la maternité en remplissant son rôle de bonne épouse, tandis que le mariage de Linda commence à s’effriter. Linda se jette dans une vie de glamour et de fêtes. Elle finit par en être arrachée par un communiste énigmatique et fait le choix radical de commencer une nouvelle vie avec lui.

Linda retombe sur ses pieds à Paris avec Fabrice, son nouvel amant français. De retour en Angleterre, Fanny est furieuse que Linda bafoue les règles de la société alors qu’elle se sent contrainte d’y obéir. Alors que la guerre déchire l’Europe, Linda et Fanny parviennent finalement à se réconcilier lorsqu’elles réalisent qu’il n’y a pas de bonne façon d’être une femme.