A Ascensão dos Humanos: Grandes Debates Científicos

Não há melhor ilustração dos debates científicos sobre o surgimento dos seres humanos do que a história de como o Ramapithecus foi excluído de nossa ancestralidade. Nesta primeira palestra, veja como as evidências fósseis e as evidências moleculares - trabalhando juntas e de forma independente - podem ajudar a explicar algumas das questões mais complexas da antropologia.

Um dos debates científicos mais famosos da antropologia ocorreu na década de 1970, com a descoberta de restos fósseis de um possível ancestral do Homo, o Australopithecus afarensis. De onde exatamente veio o Homo? Acompanhe essa história altamente pública a partir da perspectiva das principais personalidades envolvidas: os cientistas Don Johanson e Richard Leakey.

Em 1994, os paleontólogos descobriram os restos mortais do Ardipithecus ramidus, com 4,4 milhões de anos. Trata-se de um verdadeiro hominídeo? Que características do esqueleto sugerem as compensações entre ser um alpinista eficaz e andar de forma bípede? Responda a essas e outras perguntas examinando de perto as evidências fósseis e genéticas desse fascinante "macaco terrestre".

Seu cérebro o separa mais dos macacos do que qualquer outra característica anatômica. Investigue o aumento gradual do tamanho do cérebro dos hominídeos no registro fóssil. Observando o que os crânios fósseis (como o crânio de Taung) revelam sobre a circulação sanguínea e o resfriamento, você lançará uma nova luz sobre o tamanho do cérebro e a estrutura do crânio.

Explore a relação entre dieta e morfologia nesta palestra sobre o Australopithecus robustus e o Australopithecus africanus. Os dentes e as mandíbulas dessas duas espécies, você descobrirá, oferecem janelas intrigantes para o acirrado debate em torno da hipótese da dieta e das verdadeiras diferenças adaptativas entre hominídeos robustos e graciosos.

A África ou a Ásia foram mais importantes para as origens humanas? Como podemos saber? Com base nas ideias e teorias de cientistas proeminentes, incluindo Charles Darwin, Ernst Haeckel e Louis Leakey, saiba como descobrimos a verdade sobre a origem do nosso gênero Homo - e onde ele evoluiu.

O uso de ferramentas marca uma etapa extremamente importante na evolução. Mas qual é realmente a importância, considerando que os chimpanzés também podem fazer e usar ferramentas? O professor Martin oferece uma visão detalhada de como eram os primeiros fabricantes de ferramentas de pedra, bem como algumas das ferramentas primitivas encontradas em partes da África.

Examine o que o registro fóssil revela sobre o Homo habilis, uma espécie que serve como marcador de transição entre os Australopithecines e o restante do gênero Homo. Um mistério importante nesta palestra: como o Homo habilis pode ter a anatomia necessária para ser nosso ancestral e ainda assim não existir no momento certo da história evolutiva.

Usando uma descoberta magnífica do esqueleto de um menino de 1,5 milhão de anos (conhecido como esqueleto de Nariokotome), analise a questão da importância do tamanho para se tornar humano. Descobertas recentes de restos mortais de Homo erectus, como você descobrirá, levaram a uma reavaliação do processo de crescimento desses caçadores e coletores.

O professor Hawks explica as complexidades da Linha Movius, uma linha bastante clara que separa a distribuição ocidental de machados de mão das áreas do Oriente onde eles raramente eram fabricados. No centro desse constante enigma na história da evolução estão os restos mortais do Homem de Pequim, com mais de 500.000 anos de idade.

A identidade do Homo floresiensis, uma espécie de humanos de cérebro pequeno com altura média de 1,5 metro, é o debate mais acirrado da paleoantropologia. Investigue as origens desses misteriosos "hobbits" e se eles representavam uma nova espécie humana ou se eram apenas os restos de humanos modernos anormalmente desenvolvidos.

Explore o que a arqueologia nos diz sobre cooperação e compaixão nos povos pré-históricos com esta palestra perspicaz. O professor Hawks revela como os vestígios arqueológicos e outros tipos de evidências oferecem pistas intrigantes sobre como os povos pré-históricos trabalhavam juntos para fabricar ferramentas, caçar animais, compartilhar refeições e até mesmo cuidar de seus feridos.

Trabalhando com o registro fóssil europeu, examine o debate sobre se os neandertais foram nossos verdadeiros ancestrais ou simplesmente uma população muito menos especializada. Ao longo do caminho, você examinará restos de cavernas espanholas em Atapuerca e encontrará a notória falsificação evolucionária conhecida como Homem de Piltdown.

O arqueólogo francês François Bordes interpretou as variações nos restos de ferramentas de pedra como evidência de diferentes grupos de pessoas que existiram no passado. O arqueólogo americano Lewis Binford, entretanto, acreditava que essas variações refletiam atividades diferentes. Quem estava certo? Descubra nesta palestra sobre a maneira como os cientistas interpretam o registro arqueológico.

Qual foi a importância da linguagem na formação da evolução humana? Descubra a resposta a essa pergunta estudando os restos de esqueletos de Neandertais descobertos no final do século XX. Saiba como os antropólogos, com a ajuda de um osso específico e de um gene-chave da linguagem, determinaram que os neandertais podiam - ao contrário das crenças anteriores - falar.

Acompanhe os cientistas examinando os genes do Neandertal para determinar quão próximos são nossos laços com essa espécie primitiva, que desapareceu há cerca de 30.000 anos. O que os cientistas descobriram quando a sequência completa do genoma dos neandertais foi reconstruída em 2010 - e o que ela revela sobre o verdadeiro destino dos neandertais - pode surpreendê-lo.

Há comportamentos que podemos rastrear até nossa herança neandertal estudando de perto o DNA mitocondrial? Em caso afirmativo, o que é útil? O que não é? Esse é um debate quase tão antigo quanto a própria antropologia, e a explicação do professor Hawks sobre como ele funciona é o tema desta palestra provocativa e perspicaz.

Os humanos modernos surgiram na África? Ou eles evoluíram em regiões ao redor do mundo? Essas duas perguntas concorrentes se tornaram o debate mais persistente na antropologia no final do século XX. Considere as evidências de qualquer um dos cenários e saiba como os cientistas chegaram ao seu entendimento atual sobre a dispersão dos humanos modernos.

Investigue o importante papel dos eventos de mudança climática - especificamente a erupção catastrófica do Monte Toba há cerca de 74.000 anos - na formação do surgimento do homem. Esse evento causou um colapso populacional entre os humanos pré-históricos, acabando com algumas populações e abrindo caminho para a disseminação da humanidade moderna?

Durante décadas, os cientistas debateram se a linguagem era um alvo da seleção natural na evolução ou apenas um efeito colateral. Combinando antropologia e linguística, o professor Hawks ajuda você a entender o que Charles Darwin, Noam Chomsky e outros tinham a dizer sobre o papel da evolução no desenvolvimento da linguagem humana.

A arte pré-histórica é apenas um efeito colateral de nossa inteligência ou é, de alguma forma, fundamental para nossas habilidades culturais? Explore essa questão desconcertante examinando de perto contas, ferramentas utilitárias, objetos decorativos, arte rupestre e outras formas de arte primitiva descobertas em sítios arqueológicos na Europa, África e Austrália.

O professor Hawks discute o debate contínuo sobre a chegada dos seres humanos ao Novo Mundo. Alguns antropólogos acreditam que a cultura Clovis foi a primeira a se espalhar pelo sul da América do Norte, há cerca de 12.000 anos. Outros acreditam que pode ter havido migrações ainda mais antigas para as Américas.

Nesta palestra, investigue a relação entre a agricultura e a disseminação das primeiras sociedades humanas pela Europa. O ponto central é a discussão sobre se a agricultura se espalhou por meio de movimentos populacionais em áreas extensas ou se as populações adjacentes simplesmente adotaram práticas agrícolas (bem como novos idiomas) sem migração em massa.

Para concluir o curso, o professor Hawks aborda algumas das questões mais importantes da antropologia do século XXI. Ainda estamos evoluindo? A evolução humana está se tornando mais lenta ou mais rápida? Como seremos no futuro? E será que é possível colocarmos a evolução sob nosso controle?